Περιεχόμενο
Τα ερπετά διαχωρίστηκαν από τους προγόνους τους που ζούσαν στο νερό και ανέβηκαν στη γη κατά την εποχή των Παλαιοζωϊκών, πριν από 280 εκατομμύρια χρόνια. Όταν η εποχή αυτή έδωσε τη θέση της στο Μεσοζωκό, μετά από μια μαζική πλανητική εξαφάνιση, τα ερπετά επιβίωσαν και συνέχισαν να εξελίσσονται. Κυριαρχούσαν στη γη μεταξύ 248 και 213 εκατομμυρίων ετών πριν και ζουν σήμερα ως φίδια, χελώνες, σαύρες, κροκόδειλοι και ακόμη και πουλιά.
Δέρμα
Το δέρμα ερπετών περιέχει κερατίνη, μια ανθεκτική στο νερό ουσία που διατηρεί την ενυδάτωση. Τα ερπετά έχουν επίσης κλίμακες για να διατηρούν την υγρασία και να βοηθούν στην αποφυγή βλάβης του δέρματος, αν και οι ζυγαριές είναι μερικές φορές πολύ μικρές για να είναι ορατές. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι πιο εμφανές στις χελώνες, οι ζυγαριές των οποίων συσσωρεύονται για να σχηματίσουν ένα κέλυφος, ενώ μπορείτε να δείτε ζυγαριές πουλιών στα πόδια και με τη μορφή φτερών.
Νεφρά
Η διαβίωση σε γη σημαίνει περιορισμένη πρόσβαση στο πόσιμο νερό, επομένως οι νεφροί των ερπετών έχουν προσαρμοστεί. Διατηρούν το νερό, παράγοντας λιγότερα ούρα σε πιο συγκεντρωμένες μορφές.
Αναπαραγωγή
Η τοποθέτηση αυγών με μαλακό κέλυφος είναι ασφαλές στο νερό, αλλά τα πλάσματα που κατοικούν στη γη απαιτούν διαφορετική στρατηγική αναπαραγωγής. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ερπετά εξελίχτηκαν ένα σκληρό κέλυφος γύρω από τα αυγά τους και γιατί κάποιοι δεν βάζουν πλέον αυγά καθόλου. Σε πολλούς τύπους φιδιών τα αυγά εκκολάπτονται εσωτερικά και τα μωρά γεννιούνται ζωντανά.
Πνεύμονες
Η προσαρμογή των πνευμόνων στη θέση των βράχων ήταν ένα σημαντικό βήμα στη μετανάστευση των ερπετών στη γη. Ενώ τα αμφίβια έχουν όλα βράγχια σε κάποιο στάδιο στην ανάπτυξή τους, είτε προσωρινά κατά την περίοδο της προνύμφης είτε μόνιμα μέχρι την ενηλικίωση, τα ερπετά γεννιούνται με πλήρως αναπτυγμένους πνεύμονες.
Βασανισμός
Για τα ψυχρόμορφα πλάσματα στη γη, η επιβίωση απαιτεί κάτι περισσότερο από φυσικές αλλαγές. Δεδομένου ότι η θερμοκρασία ενός ερπετού εξαρτάται από το περιβάλλον του, μπακαλιάζει πάνω σε βράχους για να ζεσταίνει το αίμα του για κυνήγι. Χωρίς ένα μέρος για να καυχηθεί, τα ερπετά δεν μπορούν να πάρουν αρκετή ροή αίματος, όπως όποιος κρατά τα ερπετά ως κατοικίδια ζώα μπορεί να επαληθεύσει. Τα ερπετά που κρατούνται σε αιχμαλωσία πρέπει να έχουν πρόσβαση σε φώτα θέρμανσης και απορροφητικές με θερμότητα επιφάνειες για να αντικαταστήσουν ένα φυσικό περιβάλλον πρασίνου.
Πόδια
Οχι όλα τα ερπετά έχουν πόδια τώρα, αλλά όλοι τους χρειάζονται για να γίνουν πλάσματα που κατοικούν στη γη. Αυτό ήταν κάποτε ένα θέμα για συζήτηση λόγω της άτακτης φύσης των φιδιών. Αν και οι επιστήμονες γνώριζαν ότι τα φίδια είχαν κάποτε πόδια, δεν μπορούσαν να καθορίσουν εάν έχουν χάσει τα άκρα τους πριν ή μετά τη μετανάστευση στη γη. Οι επιστήμονες στο Penn State αποφάσισαν το θέμα αυτό το 2004, συγκρίνοντας το DNA μεταξύ των φιδιών και των κοντινότερων γενετικών συγγενών τους. Προσδιόρισαν ότι τα φίδια έχασαν τα πόδια τους αφού έφυγαν από το νερό, ενδεχομένως για να επιτρέψουν τις τρύπες τους, αλλά ότι τα φίδια, όπως όλα τα ερπετά, χρειάζονταν αρχικά τα πόδια για να μεταφερθούν σε χερσαίες περιοχές.