Περιεχόμενο
Παρά το όνομά τους, τα κοράλλια του εγκεφάλου είναι εντελώς άναυλα και δεν είναι τόσο έξυπνα όσο υπονοεί το όνομά τους. Το σφαιρικό σχήμα και η αυλακωτή επιφάνεια ενός θαλάσσιου εγκεφάλου μοιάζουν με έναν υποβρύχιο εγκέφαλο, αλλά τα ζώα μέσα στο πετρώδες εξωτερικό είναι απλά ασπόνδυλα που σχετίζονται με τις μέδουσες και τις ανεμώνες. Αν και η ανατομία τους είναι απλή, αυτά τα ζώα και οι αρχιτεκτονικές τους ικανότητες παίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο σε σύνθετες κοινότητες κοραλλιογενών υφάλων.
Δομή και ανάπτυξη
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι κοραλλιών: σκληρό και μαλακό. Τα κοράλλια του εγκεφάλου ανήκουν σε μια ομάδα σκληρών κοραλλιών ή πέτρινα κοράλλια. Η δομή τους είναι κατασκευασμένη από ανθρακικό ασβέστιο ή ασβεστόλιθο, το οποίο σκληραίνει σε ένα βράχο που μοιάζει με εξωσκληρωτό. Αυτές οι σκελετικές δομές γίνονται τσιμέντο μαζί για να σχηματίσουν μια σφαίρα που δίνει στα κοράλλια του εγκεφάλου το σχήμα τους. Τα κοράλλια του εγκεφάλου αναπτύσσονται πολύ αργά καθώς κάθε γενιά προστίθεται στον σκελετό ασβεστόλιθου. Ορισμένα κοράλλια του εγκεφάλου μπορούν να ζήσουν μέχρι 900 χρόνια.Λόγω της μαζικής, ανθεκτικής δομής τους, αποτελούν το θεμέλιο των κοραλλιογενών υφάλων και μπορούν να φτάσουν τα 6 πόδια ψηλά.
Κοραλλιογενή Εγκέφαλος
Τα κοράλλια αποτελούν μέρος του φυτού Cnidaria και σχετίζονται με τις ανεμώνες και τις μέδουσες. Τα κοράλλια του εγκεφάλου - όπως όλα τα ζώα αυτής της ομάδας - είναι ασπόνδυλα, που σημαίνει ότι δεν έχουν σπονδυλική στήλη. Αν και μοιάζουν με βράχους, τα κοράλλια του εγκεφάλου είναι ζώα. Τα ζωντανά μέρη του κοραλλιού ονομάζονται πολύποδες. Το σώμα ενός πολύποδα είναι ένας μαλακός, σαρκώδης σωλήνας με πλοκάμια που περιβάλλουν το στόμα του. Οι πολύποδες εκκρίνουν το ανθρακικό ασβέστιο που αποτελεί το σκληρό, μη βιώσιμο κομμάτι των κοραλλιών. Αφού πεθάνουν οι πολύποδες, ο σκελετός από ασβεστόλιθο παραμένει και κάθε γενιά πολυπόδων προστίθεται στη δομή.
Εκεί όπου μένουν
Τα κοράλλια του εγκεφάλου ζουν στην Καραϊβική Θάλασσα και τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι περισσότεροι κοραλλιογενείς ύφαλοι αναπτύσσονται σε τροπικό ή υποτροπικό νερό, μεταξύ 30 μοιρών Ν γεωγραφικού πλάτους και 30 μοιρών S γεωγραφικού πλάτους. Τα κοράλλια των κοραλλιογενών υφάλων, όπως τα κοράλλια του εγκεφάλου, δεν μπορούν να ζουν σε νερό πιο δροσερό από 18 βαθμούς C ή περίπου 64 βαθμούς Κελσίου. Τα κοράλλια του εγκεφάλου προτιμούν ένα καθαρό, ρηχό νερό που επιτρέπει το φως του ήλιου να διεισδύσει.
Πώς τρώνε
Οι πολύποδες των κοραλλιών του εγκεφάλου είναι αβέβαιοι, που σημαίνει ότι μένουν σε ένα μέρος όλη την ώρα. Παίρνουν τρόφιμα με την κατανάλωση μικροσκοπικών οργανισμών που ονομάζονται ζωοπλαγκτόν που επιπλέουν. Οι μεμονωμένοι πολύποδες μοιάζουν με μικροσκοπικές ανεμώνες. Όπως και οι εξαδέλφιοι τους, οι πολύποδες των κοραλλιών έχουν κνησμώδη κύτταρα στα πλοκάμια τους. Χρησιμοποιούν τα πλοκάμια για να κατευθύνουν τους μικροοργανισμούς στα στόματά τους. Μερικές από τις διατροφικές τροφές των κοραλλιών προέρχονται από τα τρόφιμα που παράγονται από τα φύκια που ζουν μεταξύ τους.
Δουλεύοντας μαζί
Τα κοράλλια του εγκεφάλου ανήκουν σε μια κοινότητα οργανισμών που αποτελούν έναν κοραλλιογενή ύφαλο. Η συμβίωση διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στις κοινότητες των κοραλλιογενών υφάλων, καθώς οι οργανισμοί επωφελούνται ο ένας από τον άλλον για να βοηθήσουν την κοινότητα να επιτύχει. Μεταξύ των πιο κοντινών φίλων και συνεργατών του κοραλλιογενή κοραλλιών είναι οι ζωογονάνθαιλοι. Αυτά τα μικροσκοπικά, φωτοσυνθετικά φύκια ζουν μέσα και μέσα στη δομή των κοραλλιών και μοιράζονται τα τρόφιμα που παράγουν με τους κοραλλιογενείς πολύποδες. Τα άλγη παρέχουν επίσης τους κοραλλιογενείς πολύποδες με οξυγόνο. Τα άλγη αποκτούν προστασία με το να ζουν στα κοράλλια και είναι καλύτερα εκτεθειμένα στο ηλιακό φως, το οποίο χρειάζονται για φωτοσύνθεση.
Φθορίζοντα κοράλλια
Μια άλλη ομάδα κοραλλιών του εγκεφάλου έχει ένα διπλωμένο και όχι σφαιρικό σχήμα και ζει ελεύθερα και όχι μέρος της δομής ενός μεγαλύτερου υφάλου. Αυτά τα είδη ονομάζονται ανοικτά κοράλλια εγκεφάλου. Ορισμένα είδη έχουν φθορίζουσα πρωτεΐνη που τους επιτρέπει να εκπέμπουν ζωντανά χρώματα όταν εκτίθενται σε υπεριώδες, ιώδες ή μπλε φως. Μέλη του γένους Trachyphyllia και το γένος Lobophyllia είναι δύο παραδείγματα κοραλλιών που έχουν αυτή την πρωτεΐνη. Αυτά τα κοράλλια είναι πιο πολύχρωμα από άλλα είδη σκληρών κοραλλιών και είναι δημοφιλή δείγματα σε ενυδρεία αλμυρού νερού.