Η ακτίνα ενός ατόμου περιγράφεται ως η απόσταση από τον πυρήνα του έως τα εξώτατα ηλεκτρόνια του. Αν και είναι αδύνατο να γνωρίζουμε την ακριβή θέση αυτών των ηλεκτρονίων, μπορεί να προσδιοριστεί μια πολύ στενή προσέγγιση της ακτίνας ενός ατόμου με τη μέτρηση της απόστασης από τον πυρήνα του σε άλλο άτομο με το οποίο συνδέεται. Σε έναν ομοιοπολικό δεσμό - που σχηματίζεται από κοινά ηλεκτρόνια - τα δύο άτομα θεωρούνται ότι έχουν το ίδιο μέγεθος και η απόσταση μεταξύ των πυρήνων των δύο ατόμων μπορεί να χωριστεί στα μισά για να βρεθεί η ακτίνα τους. Στην περίπτωση των ιοντικών δεσμών, ένα άτομο είναι μεγαλύτερο από το άλλο και η ακτίνα ενός από τα άτομα πρέπει να είναι γνωστή για να προσδιοριστεί η ακτίνα του άλλου.
Προσδιορίστε το είδος του δεσμού που υπάρχει μεταξύ των δύο ατόμων. η ακτίνα θα υπολογίζεται διαφορετικά ανάλογα με το αν είναι ομοιοπολικό ή ιοντικό.
Διαχωρίστε την απόσταση μεταξύ των πυρήνων των ατόμων κατά δύο εάν ο δεσμός είναι ομοιοπολικός. Για παράδειγμα, εάν γνωρίζετε ότι η απόσταση μεταξύ των πυρήνων δύο ομοιοπολικά συνδεδεμένων ατόμων είναι 100 picometers (pm), η ακτίνα κάθε ατόμου είναι 50 μμ.
Αφαιρέστε την ακτίνα ενός από τα άτομα από τη συνολική απόσταση μεταξύ των πυρήνων αν ο δεσμός είναι ιονικός. Για παράδειγμα, εάν η ακτίνα ενός από τα άτομα είναι 60 pm και η απόσταση μεταξύ των πυρήνων των δύο ατόμων είναι 160 pm, η ακτίνα του άλλου ατόμου είναι 100 pm.