Περιεχόμενο
Οι νάνοι πλανήτες είναι αντικείμενα που υπάρχουν στο ηλιακό σύστημα μεγαλύτερα από τα μετέωρα ή τους κομήτες, αλλά δεν πληρούν τον ορισμό ενός πλανήτη. Τουλάχιστον πέντε πλανήτες νάνων έχουν εντοπιστεί στο ηλιακό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου πρώην πλανήτη Πλούτωνα, αν και υπάρχουν και πολλά άλλα που υπάρχουν υπόνοιες ότι υπάρχουν.
Ορισμός Νάνου
Σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, ένας νάνος πλανήτης είναι ένα αντικείμενο που δεν είναι δορυφόρος, έχει σφαιρικό σχήμα και δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά της τροχιάς του. Όταν ένα αντικείμενο "καθαρίζει τη γειτονιά του", αυτό σημαίνει ότι δεν επηρεάζεται πλέον από τη βαρύτητα αντικειμένων παρόμοιου μεγέθους. η εκκαθάριση της γειτονιάς είναι η μόνη πτυχή που διακρίνει πλανήτες νάνων από τους κανονικούς οκτώ πλανήτες. Οι νάνοι πλανήτες είναι σε θέση να έχουν φεγγάρια και άλλα αντικείμενα που συλλαμβάνονται με τη βαρύτητά τους.
Πού να τα βρείτε
Λόγω του μικρού τους μεγέθους, οι πλανήτες νάνων είναι δύσκολο να εντοπιστούν. Σχεδόν όλοι οι γνωστοί πλανήτες νάνου στο ηλιακό σύστημα βρίσκονται έξω από τον πιο μακρινό πλανήτη, τον Ποσειδώνα. Η ζώνη Kuiper είναι μια τεράστια περιοχή στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος που περιέχει αστεροειδείς, κομήτες και άλλα μικρά κατεψυγμένα αντικείμενα. Τουλάχιστον τέσσερις πλανήτες νάνος βρίσκονται στην ζώνη Kuiper και λόγω της απόστασης των ζωνών από τη Γη και του γεγονότος ότι δεν έχει φτάσει κανένας ανιχνευτής, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχουν πολλοί πλανήτες νάνος στην ζώνη Kuiper.
Υποβιβασμένος Πλούτωνας
Ο πιο γνωστός από τους νάνους πλανήτες είναι ο Πλούτωνας, ο οποίος πριν από το 2006 χαρακτηρίστηκε ως ένας από τους εννέα πλανήτες. Ο Πλούτωνας ανακαλύφθηκε το 1930 από τον Clyde Tombaugh και έχει τρεις γνωστούς δορυφόρους: τον Χαρόν, τον μεγαλύτερο. Νεράιδα; και Ύδρα. Ο Πλούτωνας έχει διάμετρο περίπου 2.400 χιλιομέτρων και πιστεύεται ότι αποτελείται εξ ολοκλήρου από πάγο και βράχο. Από το 2011, οι εικόνες του Πλούτωνα είναι ασαφείς, αν και ο διαστημικός καθετήρας New Horizons αναμένεται να φτάσει στο πλανήτη νάνων το 2015.
Άλλα παραδείγματα
Εκτός από τον Πλούτωνα, τουλάχιστον τέσσερις άλλοι πλανήτες νάνος είναι γνωστοί: Ceres, Eris, Haumea και Makemake. Από τις 30 Ιουνίου 2014, οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας ήταν «σχεδόν βέβαιοι» από την ύπαρξη 10 νάνων πλανητών στην ζώνη Kuiper. Από αυτές, ο Έρις είναι ο μεγαλύτερος και στην πραγματικότητα είναι περίπου 30% μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα. η ανακάλυψή του το 2005 οδήγησε τους επιστήμονες να υποβαθμίσουν την ταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη. Η Έρις έχει ένα φεγγάρι, Δυσνομία. Το Ceres ανακαλύφθηκε το 1801 και ταξινομήθηκε εναλλάξ ως ένας πλανήτης, έπειτα ένας αστεροειδής, μέχρι να αναβαθμιστεί σε ένα νάνο πλανήτη το 2006. Ceres δεν είναι στην ζώνη Kuiper? είναι στα ηλιακά συστήματα αστεροειδή ζώνη, μεταξύ του Άρη και του Δία.