Περιεχόμενο
Οι κόκκινοι γίγαντες και οι λευκοί νάνοι είναι και τα δύο στάδια στον κύκλο ζωής των αστεριών που είναι οπουδήποτε από το ήμισυ του μεγέθους του ήλιου της Γης έως 10 φορές μεγαλύτερο. Τόσο οι κόκκινοι γίγαντες όσο και οι λευκοί νάνοι εμφανίζονται στο τέλος της ζωής των αστεριών και είναι σχετικά κουρασμένοι σε σχέση με αυτό που κάνουν μερικά μεγαλύτερα αστέρια όταν πεθαίνουν.
Προηγούμενα στάδια
Πριν ένα άστρο να γίνει ένας κόκκινος γίγαντας ή ένας λευκός νάνος, πρέπει να καίγεται μέσω της πλειοψηφίας του υδρογόνου που βρίσκεται στον πυρήνα του. Το υδρογόνο χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια της πυρηνικής σύντηξης, η οποία είναι η διαδικασία δημιουργίας ατόμου ηλίου από τέσσερα άτομα υδρογόνου. Όσο μεγαλύτερο είναι το αστέρι, τόσο πιο γρήγορα καίγεται μέσω της παροχής υδρογόνου. ο ήλιος αναμένεται να διαρκέσει περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια (με 5 δισεκατομμύρια χρόνια που έχουν περάσει ήδη) με το υδρογόνο του.
Κόκκινο Γίγαντα
Ένας κόκκινος γίγαντας εμφανίζεται όταν ένα αστέρι έχει καεί μέσω της παροχής υδρογόνου του και τώρα συνδυάζει το ήλιο στον πυρήνα του για να παράγει μεγαλύτερα άτομα, όπως ο άνθρακας και το οξυγόνο. Καθώς το αστέρι ασφαλίζει το ήλιο, το εξωτερικό κέλυφος επεκτείνεται και δροσίζεται πολύ (ενώ ταυτόχρονα ο εσωτερικός πυρήνας γίνεται μικρότερος και πυκνότερος). αυτή η επέκταση είναι αυτό που δίνει στον κόκκινο γίγαντα το όνομά του καθώς το άστρο αυξάνεται σημαντικά σε μέγεθος, ενώ το ψυκτικό υλικό εκπέμπει μια χαρακτηριστική κόκκινη απόχρωση. Τελικά αυτό το εξωτερικό υλικό θα ξεφύγει από την βαρυτική έλξη του αστέρα και θα διαλυθεί σε νεφελώματα, όπου το υλικό τελικά θα χρησιμοποιηθεί για να σχηματιστούν νέα αστέρια.
Ασπρος νάνος
Η φάση του λευκού νάνου εμφανίζεται μετά την εξάλειψη του κόκκινου εξωτερικού κελύφους, αφήνοντας πίσω του μόνο ένα μικρό υπόλοιπο του πρώην αστέρα. Επιπλέον, το αστέρι τελικά εξαντλεί το ήλιο για να συγχωνεύσει. Ωστόσο, η μάζα του πρώην αστεριού δεν παράγει αρκετή βαρύτητα για να συνεχίσει τη σύντηξη άνθρακα και οξυγόνου σε βαρύτερα στοιχεία, έτσι ο πυρήνας ενός λευκού νάνου είναι αδρανής. Ωστόσο, ο λευκός νάνος εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά ζεστός, γι 'αυτό και εκπέμπει ένα έντονο λευκό χρώμα.
Άλλα αστέρια
Αστέρια μεγαλύτερα από 10 ηλιακά μάζα περνούν από την κόκκινη γίγαντα φάση. ωστόσο, έχουν αρκετή βαρύτητα για να συνεχίσουν να συντηρούν οξυγόνο και άνθρακα σε μεγαλύτερα στοιχεία και έτσι να παραλείπουν τη φάση της άσπρης νάνος της αστρικής εξέλιξης. Μόλις ένα αστέρι αρχίσει να παράγει σίδηρο στον πυρήνα του, είναι πιθανό να συμβεί μια σουπερνόβα, η οποία είναι ουσιαστικά μια διασωλική έκρηξη στην οποία ο πυρήνας εκτοξεύει το υλικό του σε κύματα. Τα απομεινάρια μιας σουπερνόβα μπορεί να σχηματίσουν μια μαύρη τρύπα, που είναι ένα σημείο τόσο βαρυτικά πυκνό ώστε να μην μπορεί να διαφύγει τίποτα.