Περιεχόμενο
Η εξέλιξη της ζωής στη Γη αποτέλεσε αντικείμενο έντονων συζητήσεων, διαφόρων θεωριών και περίπλοκων μελετών. Επηρεασμένοι από τη θρησκεία, οι πρώτοι επιστήμονες συμφώνησαν με τη θεωρία της θεϊκής αντίληψης της ζωής. Με την ανάπτυξη φυσικών επιστημών όπως η γεωλογία, η ανθρωπολογία και η βιολογία, οι επιστήμονες ανέπτυξαν νέες θεωρίες για να εξηγήσουν την εξέλιξη της ζωής μέσω φυσικών νόμων και όχι θεϊκού οργάνου.
Εξέλιξη, αλλά πώς;
Τον 18ο αιώνα, ο Σουηδός βοτανολόγος Carolus Linnaeus βασίστηκε στην κατηγοριοποίησή του για τη θεωρία της αμετάβλητης ζωής που δημιούργησε ο Θεός. Αρχικά πίστευε ότι όλοι οι οργανισμοί εμφανίστηκαν στη Γη με την παρούσα μορφή τους και δεν άλλαξαν ποτέ. Ο Linnaeus μελετούσε τους οργανισμούς ως πλήρες και τα ταξινόμησε με βάση ομοιότητες που μοιράζονται τα άτομα. Δεν μπορεί να θεωρήσει ότι οι οργανισμοί μπορεί να αλλάξουν με το χρόνο, δεν θα μπορούσε να δώσει μια εξήγηση για τα υβρίδια των φυτών που προέκυψαν από διεργασίες διασταυρούμενης επικονίασης με τις οποίες πειραματίστηκε. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μορφές ζωής θα μπορούσαν τελικά να εξελιχθούν, αλλά δεν μπορούσε να πει γιατί ή πώς.
Εξέλιξη
Στα τέλη του 18ου αιώνα, ο φυσιοδίφης Γιώργος Λούξελ Λέκλερ πρότεινε ότι η ζωή στη Γη ήταν 75.000 ετών και ότι οι άνδρες είχαν κατέβει από τους πιθήκους. Ένα άλλο βήμα στην θεωρία της εξέλιξης ανέλαβε ο Erasmus Darwin, ο παππούς Charles Darwins, ο οποίος δήλωσε ότι η Γη ήταν εκατομμύρια χρόνια και ότι το είδος εξελίχθηκε, ακόμα κι αν δεν μπορούσε να εξηγήσει πώς. Ο Jean-Baptiste de Lamarck, ο πρώτος εξελικτικός για να υπερασπιστεί δημόσια τις ιδέες του, πίστευε ότι οι οργανισμοί είχαν εξελιχθεί συνεχώς, από άψυχο σε ζωτικό οργανισμό και από τον άνθρωπο. Η θεωρία του ήταν ότι η εξέλιξη βασιζόταν σε μια συνεχή αλυσίδα κληρονομούμενων χαρακτηριστικών που πέρασαν από τους γονείς στους απογόνους που είχαν εξελιχθεί με κάθε γενιά έως ότου παρήγαγε το απόλυτο τέλειο είδος: τον άνθρωπο.
Καταστροφισμός και ομοιομορφία
Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο Γάλλος επιστήμονας Georges Cuvier εξήγησε την εξέλιξη μέσω βίαιων καταστροφικών γεγονότων ή «επαναστάσεων» που συνέβαλαν στην εξαφάνιση παλαιών ειδών και στην ανάπτυξη ειδών που θα τους αντικαταστήσουν στο νεοσυσταθέν περιβάλλον. Βασίστηκε στη θεωρία του για την ανακάλυψη στην ίδια θέση απολιθωμάτων διαφορετικών ειδών. Η θεωρία των Cuviers αμφισβητήθηκε από τον Αγγλό γεωλόγο Charles Lyell, δημιουργό της θεωρίας του ομοιορθολογισμού. Είπε ότι η εξέλιξη επηρεάστηκε από αργές αλλαγές από την αρχή του χρόνου με τη μορφή της επίγειας επιφάνειας που δεν μπορούσε να αντιληφθεί το ανθρώπινο μάτι.
ΦΥΣΙΚΗ ΕΠΙΛΟΓΗ
Στα μέσα του 19ου αιώνα χαρακτηρίστηκε από μια νέα θεωρία, αυτή του Καρόλου Ντάργουιν, ο οποίος θεμελίωσε τη θεωρία της εξέλιξης στις έννοιες της φυσικής επιλογής και της επιβίωσης των πιο ικανών. Σύμφωνα με τη μελέτη του "Η προέλευση των ειδών" που δημοσιεύθηκε το 1859, η διαδικασία φυσικής επιλογής επιτρέπει στα άτομα με τα πιο κατάλληλα χαρακτηριστικά σε ένα είδος όχι μόνο να επιβιώσουν, αλλά και να μεταδώσουν αυτά τα χαρακτηριστικά στους απογόνους τους, το είδος με την πάροδο του χρόνου καθώς τα λιγότερο κατάλληλα χαρακτηριστικά εξαφανίζονται και τα πιο κατάλληλα χαρακτηριστικά υφίστανται. Ο Δαρβίνος πίστευε επίσης ότι η φύση παράγει ένα μεγαλύτερο από το απαραίτητο αριθμό ατόμων ενός είδους για να επιτρέψει τη φυσική επιλογή. Η επιβίωση του πιο δυνατού αντιπροσωπεύει το ένστικτο συντήρησης της φύσης για να διασφαλίσει ότι μόνο τα ισχυρότερα και τα πλέον κατάλληλα άτομα επιβιώνουν και διαδίδονται σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο περιβάλλον.