Ένα ισότοπο είναι ένα στοιχείο που έχει διαφορετική ποσότητα νετρονίων από την κανονική ατομική του μάζα. Ορισμένα ισότοπα μπορεί να είναι σχετικά ασταθή και έτσι μπορούν να εκπέμπουν ακτινοβολία καθώς το άτομο διασπάται. Τα νετρόνια είναι σωματίδια με ουδέτερο φορτίο που βρίσκονται σε πυρήνα ατόμων μαζί με πρωτόνια. Τα νετρόνια βοηθούν το άτομο να έχει τη μάζα και τη δομή του. στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, ο ατομικός αριθμός μάζας είναι το άθροισμα των πρωτονίων και των νετρονίων.
Μάθετε πόσα νετρόνια έχει το δεδομένο άτομο του στοιχείου. Οι πληροφορίες αυτές πιθανόν θα χρειαστούν. η ικανότητα να εξεταστεί ένα μεμονωμένο άτομο είναι εξαιρετικά δύσκολη και δαπανηρή.
Αναζητήστε το άτομο στο περιοδικό πίνακα στοιχείων και μάθετε ποια είναι η ατομική του μάζα.
Αφαιρέστε τον αριθμό των πρωτονίων από την ατομική μάζα. Αυτός είναι ο αριθμός των νετρονίων που έχει η κανονική έκδοση του ατόμου. Εάν ο αριθμός των νετρονίων στο δεδομένο άτομο είναι διαφορετικός, από ότι είναι ένας ισότοπος.