Περιεχόμενο
Τα πλαστικά είναι μερικά από τα πιο διαδεδομένα και χρήσιμα υλικά στη σύγχρονη ζωή. Υπάρχει μια απίστευτη ποικιλία πλαστικών, αλλά όλα είναι πολυμερή μικρών υδρογονανθράκων ή μόρια από άνθρακα και υδρογόνο. Το μεγαλύτερο πλαστικό όγκο στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον κόσμο είναι το πολυαιθυλένιο.
Πολυαιθυλένιο
Το αιθυλένιο είναι ένα απλό μόριο αποτελούμενο από δύο διπλά συνδεδεμένα άτομα άνθρακα και τέσσερα άτομα υδρογόνου. Σε θερμοκρασία δωματίου είναι ένα αέριο. Τα μόρια αιθυλενίου μπορούν να συνδεθούν χημικά, από άκρο σε άκρο, για να σχηματίσουν μια αλυσίδα ή πολυμερές που ονομάζεται πολυαιθυλένιο.Ανάλογα με τον αριθμό των μονομερών του αιθυλενίου που συνδέονται, το πολυαιθυλένιο θα είναι χαμηλό, μεσαίο ή υψηλό μοριακό βάρος. Το μέγεθος του πολυμερούς πολυαιθυλενίου καθορίζει τα φυσικά του χαρακτηριστικά και τον τύπο των προϊόντων στα οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί.
Τύποι πολυαιθυλενίου
Το πολυαιθυλένιο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να μονώσει την ηλεκτρική καλωδίωση κατά τη διάρκεια του Β ' Σήμερα οι χρήσεις του ποικίλλουν και περιλαμβάνουν τα πάντα από πλαστικές τσάντες αγορών μέχρι παιχνίδια, δοχεία, δεξαμενές βενζίνης και επιστρώσεις. Το μοριακό βάρος του πολυαιθυλενίου καθορίζει τα προϊόντα για τα οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Τα πολυαιθυλένια χαμηλού μοριακού βάρους είναι υγρά που χρησιμοποιούνται ως λιπαντικά. Τα πολυαιθυλένια μεσαίου μοριακού βάρους είναι κηρώδη. Πολυαιθυλένια υψηλού μοριακού βάρους είναι μαλακά στερεά που μπορούν να είναι πολύ σκληρά και ισχυρά.
Πρώτες ύλες για πολυαιθυλένιο
Όπως σχεδόν όλα τα πλαστικά, η πιο κοινή πρώτη ύλη για το πολυαιθυλένιο είναι το αργό πετρέλαιο. Όταν θερμαίνεται υπό τις κατάλληλες συνθήκες, το αργό πετρέλαιο θα απελευθερώσει αιθυλένιο ως αέριο, το οποίο ανακτάται και αποθηκεύεται. Υπό κατάλληλες βιομηχανικές συνθήκες, τα μόρια αιθυλενίου αντιδρούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν πολυαιθυλένιο. Στην αρχή το πολυαιθυλένιο είναι ένας ζεστός, παχύρρευστος πολτός και προτού στερεοποιηθεί, ωθείται μέσα από μικρές οπές και κόβεται με ένα περιστρεφόμενο μαχαίρι έτσι ώστε να σχηματίζει συμπαγή σφαιρίδια γύρω από το μέγεθος του μέτρια μεγάλου χαλαζιού. Αυτό το υλικό αποστέλλεται έπειτα σε άλλα εργοστάσια για τήξη και εξώθηση σε καλούπια για τον σχηματισμό άλλων προϊόντων.
Ανακύκλωση πολυαιθυλενίου
Το πολυαιθυλένιο είναι πολύ κατάλληλο για ανακύκλωση και ως εκ τούτου μπορεί να είναι φιλικό προς το περιβάλλον. Ένα θερμοπλαστικό υλικό, μπορεί να λιώσει σε απεριόριστο χρονικό διάστημα και να αναμορφωθεί σε διαφορετικά προϊόντα. Η πιο κοινή μορφή οικιακής χρήσης από πολυαιθυλένιο είναι το HDPE ή το πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας και χρησιμοποιείται για τα τρόφιμα και τα δοχεία οικιακών προϊόντων. Είναι πλήρως ανακυκλώσιμο και τα περισσότερα νοικοκυριά των ΗΠΑ έχουν πρόσβαση σε προγράμματα ανακύκλωσης πλαστικών. Εναλλακτικά, το πολυαιθυλένιο μπορεί να καεί για καύσιμα, επομένως είναι δυνατόν να διατηρηθεί συνολικά το πολυαιθυλένιο εκτός των χώρων υγειονομικής ταφής.