Περιεχόμενο
Η συσχέτιση των ορυκτών είναι μια αρχή που οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν για να καθορίσουν την ηλικία του βράχου.Αναζητούν το βράχο που περιβάλλει τα απολιθώματα με μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως μια γεωλογικά σύντομη διάρκεια ζωής και εύκολα αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά, και χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να εκτιμήσουν την ηλικία ενός στρώματος βράχου σε άλλες περιοχές που περιέχουν τον ίδιο τύπο απολιθωμάτων ή ομάδας απολιθωμάτων.
Απολιθώματα
Ένα απολίθωμα ορίζεται ως κάθε αναγνωρίσιμη απόδειξη της προϋπάρχουσας ζωής. (βλέπε Αναφορά 1) Η λέξη "απολιθώματα" προέρχεται από τα λατινικά "fossilis", που σημαίνουν "έσκαψαν", δεδομένου ότι βρίσκονται συχνά στο έδαφος. Συνήθως μόνο ένα μέρος ενός οργανισμού γίνεται απολιθωμένο αφού ο οργανισμός πεθάνει. Αυτό τείνει να αποτελείται από οστά και δόντια, παρά από μαλακό ιστό. Τα σημάδια που παραμένουν πίσω από τους οργανισμούς, όπως τα πόδια, είναι επίσης απολιθώματα.
Ορυκτολογική συσχέτιση
Η αρχή της συσχέτισης με τα ορυκτά αναφέρεται ότι τα στρώματα που περιέχουν μια ομάδα απολιθωμάτων που είναι όλοι την ίδια ηλικία πρέπει να είναι παρόμοιας ηλικίας με τα απολιθώματα. Τα στρώματα είναι στρώματα από βράχο και κάθε στρώμα είναι γνωστό ως στρώμα. Η αρχή λειτουργεί επειδή κάθε είδος έχει μια πεπερασμένη διάρκεια ζωής και αυτά τελικά εξαφανίζονται και μετά την εξαφάνιση δεν επανεμφανίζονται. (βλ. Αναφορά 2) Η συσχέτιση των ορυκτών βασίζεται σε γεωλόγους που γνωρίζουν την ηλικία ορισμένων πλανητών και ζώων.
Απολιθώματα δείκτη
Τα απολιθώματα του δείκτη έχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που τα καθιστούν χρήσιμα στην συσχέτιση των ορυκτών. Πρέπει να είναι μοναδικά και εύκολα αναγνωρίσιμα. Τα απολιθώματα δείκτη πρέπει να βρίσκονται σε μεγάλο αριθμό περιοχών, αλλά μόνο σε περιορισμένο πάχος στρώσεων. Για να ικανοποιηθούν αυτά τα κριτήρια, οι οργανισμοί πρέπει να έχουν υπάρξει για μικρό χρονικό διάστημα, γεωλογικά, ενώ έχουν επίσης ζήσει σε πολλές διαφορετικές περιοχές της Γης. Οι αμμωνίτες είναι τα πιο γνωστά απολιθώματα δείκτη. (βλέπε Αναφορά 1)
Υποθέσεις
Όταν χρησιμοποιούν την αρχή της συσχέτισης των ορυκτών, οι γεωλόγοι υποθέτουν ότι τα εξαφανισμένα είδη δεν επανεμφανίζονται μόλις εξαφανιστούν και ότι δεν υπάρχουν δύο είδη ταυτίζονται. Λίγες χρόνια μετά την αρχή της συσχέτισης των ορυκτών, οι γεωλόγοι σημείωσαν αυτές τις δύο σημαντικές υποθέσεις. Ωστόσο, οι υποθέσεις είναι τώρα γνωστές ως έγκυρες, καθώς οι γεωλόγοι δεν έχουν βρει τίποτα που να τις αντιφάσκει σε ολόκληρο το αρχείο των απολιθωμάτων. (βλέπε Αναφορά 1)