Περιεχόμενο
Ο απολιθωματισμός είναι συνήθως μια μακρά διαδικασία κατά την οποία επιβιώνουν μόνο τα σκληρά μέρη των φυτών και των ζώων. Ωστόσο, σε ορισμένα μέρη του κόσμου, όπου η θερμοκρασία παρέμεινε εξαιρετικά χαμηλή για εκατομμύρια χρόνια, αποκαλύπτονται κατά καιρούς τα λεγόμενα "κατεψυγμένα απολιθώματα" - ολόκληρα ζώα με πλήρες δέρμα, μαλλιά και μαλακούς ιστούς του σώματος.
Διατήρηση
Τα κατεψυγμένα απολιθώματα σχηματίζονται μόνο σε ειδικές περιστάσεις, επομένως είναι σπάνια και συνήθως χρονολογούνται από την Εποχή των Παγετώνων, αλλά όχι περισσότερο. Τα κατεψυγμένα απολιθώματα εμφανίζονται συνήθως όταν ένα ζώο παγιδεύεται με κάποιο τρόπο - στη λάσπη, στην πίσσα, σε κρησφύγετο ή σε ένα λάκκο - και η θερμοκρασία πέφτει γρήγορα, αποτελεσματικά «αναστέλλει» το ζώο.
Τύποι κατεψυγμένων απολιθωμάτων
Τα πιο διάσημα απολιθώματα είναι μαυρομάτικα μαμούθ και μάλλινα ρινόκερος. Στην Ανταρκτική, γιγάντιοι πιγκουίνοι, άνω των 6 ποδιών, έχουν ανακαλυφθεί καταψυγμένοι στον πάγο των πακέτων.
Επιστημονική σημασία
Τα κατεψυγμένα απολιθώματα μπορούν να παρέχουν στους επιστήμονες λεπτομερείς πληροφορίες για τα φυτά και τα ζώα που κάποτε κατοικούσαν στη γη. Μπορούν επίσης να δώσουν ενδείξεις για το πώς οι ηπείρους της γης έχουν μετακινηθεί, ή «παρασύρονται», για εκατομμύρια χρόνια. Στην Ανταρκτική, όπου δεν υπάρχουν πλέον δέντρα, έχουν ανακαλυφθεί κατεψυγμένα απολιθώματα κορμών δέντρων 3 ποδιών.