Περιεχόμενο
Τα σύνθετα ηφαίστεια είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος ηφαιστείου στην επιφάνεια της Γης. Αποτελούν το 60% της ηφαιστειακής γης. Τα περισσότερα από τα υπόλοιπα 40% συμβαίνουν κάτω από τους ωκεανούς. Τα σύνθετα ηφαίστεια αποτελούνται από εναλλασσόμενα στρώματα ροής τέφρας και λάβας. Γνωστά επίσης ως ηφαιστειακά στρώματα, το σχήμα τους είναι ένας συμμετρικός κώνος με απότομες πλευρές που ανυψώνονται μέχρι και τα 8.000 πόδια. Αυτά σχηματίζονται κατά μήκος των ζωνών υποβάθμισης της Γης όπου ένα τεκτονικό έλασμα ωθεί κάτω από το άλλο. Τέτοιες περιοχές είναι εκείνες γύρω από τη Λεκάνη του Ειρηνικού και τη Μεσόγειο Θάλασσα.
Λάβα
Τα σύνθετα ηφαίστεια εξάγουν ως επί το πλείστον λάβα με ενδιάμεσο περιεχόμενο πυριτίας και μεσαίο έως υψηλό ιξώδες γνωστό ως ανδεσίτης. Εξαιρέσεις είναι το Όρος Fuji στην Ιαπωνία και η Αίτνα στη Σικελία που εξωθούν βασάλτη. Η λάβα ανεβαίνει από ένα θάλαμο μάγματος βαθιά κάτω από το ηφαίστειο και μέσα από ένα κεντρικό άνοιγμα. Αν η κεντρική είσοδος είναι μπλοκαρισμένη, η λάβα βρίσκει άλλους πλευρικούς αγωγούς για έξοδο. Αυτές οι πλευρικές οπές είναι γνωστές ως καπνιστές. Σε άλλους τύπους ηφαιστείων, όπως οι κορυφογραμμές του μέσου ωκεανού, το λάβα εξωθείται μέσω σχισμών στην επιφάνεια της Γης.
Φλαμουριά
Η τέφρα είναι ένα μείγμα σωματιδίων, που ποικίλλουν από μικροσκοπική σκόνη σε μεγάλα θραύσματα βράχου. Μια ηφαιστειακή έκρηξη δημιουργεί σύννεφα που είναι ένα μείγμα τέφρας, αερίων - συνήθως διοξειδίου του άνθρακα και υδρατμών - και ορυκτών όπως το θείο. Ένα σύννεφο τέφρας μπορεί να ρίξει 20.000 πόδια ψηλά και να εκτείνεται πλευρικά περισσότερο από 300 μίλια. Αυτός είναι ένας από τους σοβαρότερους φυσικούς κινδύνους, διότι η τέφρα είναι τοξική για τη φυτική και ζωική ζωή.
Εκρηξη
Τα σύνθετα ηφαίστεια είναι αδρανή για μεγάλες περιόδους - για χιλιετίες - δίνοντας την εντύπωση ότι είναι εξαφανισμένα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, στερεοποιημένη λάβα γύρω από τις αεραγωγές του ηφαιστείου καταρρέει μέσα και μπλοκάρει τα ανοίγματα του. Αυτή η διαδικασία αυξάνει την πίεση στο ηφαίστειο και η δύναμη της επακόλουθης έκρηξης είναι τεράστια. Καθώς εκρήγνυνται, η λάβα και η τέφρα ρέουν κάτω από τις πλευρές του ηφαιστείου με την ταχύτητα μιας χιονοστιβάδας.
Κλίμα
Η τέφρα από σύνθετη έκρηξη ηφαιστείου που παραμένει αναρτημένη στην ατμόσφαιρα μπορεί να έχει σημαντικές κλιματικές επιπτώσεις. Η έκρηξη του Mount Tambora στην Ινδονησία το 1815 εξάλειψε το καλοκαίρι του επόμενου έτους στο Βόρειο Ημισφαίριο. Το 1816 έγινε γνωστό ως το έτος χωρίς καλοκαίρι. Ο αγγλικός ζωγράφος Joseph Mallord William Turner έδειξε τα κλιματικά αποτελέσματα του Tambora στο έργο του. Η έκρηξη του Mount Pinatubo στην Ινδονησία το 1991 προκάλεσε κλιματικά αποτελέσματα, όπως οι σοβαρές χειμώνες, στο βόρειο ημισφαίριο για τα επόμενα τρία χρόνια.