Περιεχόμενο
Από τον Απρίλιο του 2009, υπάρχουν 441 πυρηνικοί σταθμοί παγκοσμίως, σύμφωνα με την Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση (WNA). Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ αναφέρει ότι το 20% περίπου της ενέργειας των ΗΠΑ προέρχεται από περισσότερους από 100 πυρηνικούς σταθμούς των ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ σήμερα χρησιμοποιούν δύο τύπους αντιδραστήρων: αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού και αντιδραστήρες βρασμού νερού. Ένα νέο σχέδιο που χρησιμοποιείται σήμερα στην Ιαπωνία, τη Γαλλία και τη Ρωσία αναμένεται να γίνει ο πρωταρχικός παγκόσμιος σχεδιασμός των φυτών τις επόμενες δύο δεκαετίες, σύμφωνα με το WNA.
Αντιδραστήρες υπό πίεση
Οι αντιδραστήρες υπό πίεση νερού είναι ο πιο κοινός αντιδραστήρας που χρησιμοποιείται σήμερα, σύμφωνα με το WNA. Οι αντιδραστήρες υπό πίεση περιέχουν εμπλουτισμένες πηγές καυσίμου ουρανίου που χρησιμοποιούνται για τη θέρμανση υψηλής πίεσης νερού που παράγει ατμό. Αυτός ο ατμός χρησιμοποιείται για να μετατρέψει έναν στρόβιλο που παράγει ηλεκτρική ενέργεια που συλλέγεται και χρησιμοποιείται στο ηλεκτρικό δίκτυο. Οι αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού χρησιμοποιούν επίσης νερό ως συσκευή ψύξης. Τα μέτρα δευτερογενούς ψύξης για την αποτροπή της υπερθέρμανσης (κατακρήμνιση) περιλαμβάνουν την προσθήκη βορίου στο σύστημα.
Αντιδραστήρες βρασμού νερού
Οι αντιδραστήρες βρασμού νερού είναι παρόμοιες με τους αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού. Οι αντιδραστήρες βρασμού ύδατος είναι απλούστεροι στο σχεδιασμό τους και λιγότερο δαπανηροί, αλλά η απαιτούμενη συντήρηση καλύπτει αυτήν την αρχική εξοικονόμηση κόστους, αναφέρει το WNA. Ο ατμός στους αντιδραστήρες βρασμού ύδατος ακτινοβολείται, οπότε απαιτείται ακτινολογική προστασία για τον ηλεκτρικό στρόβιλο και οποιαδήποτε συντήρηση εντός του αντιδραστήρα. Ευτυχώς, η ραδιενέργεια νερού είναι βραχύβια. Οι αντιδραστήρες βρασμού νερού χρησιμοποιούν εμπλουτισμένο καύσιμο ουρανίου.
Γρήγοροι αντιδραστήρες νετρονίων
Οι αντιδραστήρες γρήγορου νετρονίου χρησιμοποιούν ως καύσιμο πλουτώνιο και ουράνιο. Φυσικά καύσιμα αντί για εμπλουτισμένα καύσιμα χαμηλότερο κόστος καυσίμων πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής. Ωστόσο, οι αντιδραστήρες ταχείας νετρονίων είναι αρκετά δαπανηρές για κατασκευή, σύμφωνα με το WNA. Οι αντιδραστήρες ταχέων νετρονίων φτάνουν έως και 60 φορές την ενέργεια από τα φυσικά καύσιμα ως άλλοι αντιδραστήρες. Από τα 441 πυρηνικά εργοστάσια παγκοσμίως, τέσσερα είναι φυτά ταχείας νετρονίων. Το WNA αναμένει αύξηση του σχεδιασμού και της υλοποίησης των σταθμών παραγωγής ηλεκτροπαραγωγής με νετρόνια σε όλο τον κόσμο.