Περιεχόμενο
- Απολιθώματα μόνο υπό συγκεκριμένους όρους
- Δεν είναι όλα τα απολιθώματα είναι τα ίδια
- Οι άνθρωποι μαθαίνουν από απολιθώματα
- Οι επιστήμονες μπορούν να πούμε πόσο παλιά είναι
- Η εργασία με απολιθώματα δεν είναι μια ακριβής επιστήμη
- Τα παλαιότερα απολιθώματα είναι βακτήρια
- Μερικά απολιθώματα είναι τεράστια
- Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν τα γεγονότα για τις καταστροφές
- Λυπούμαστε, τα αυτοκίνητα δεν τρέχουν στους νεκρούς δεινόσαυρους
- Τα απολιθώματα είναι ένας πεπερασμένος πόρος
Τα απολιθωμένα υπολείμματα των οργανισμών μιας ζωής - ζώων, φυτών και ανθρώπων - προσφέρουν στους επιστήμονες μια ματιά στο παρελθόν. Τα απολιθώματα έχουν από καιρό συναρπάσει τόσο παλαιοντολόγους και ενθουσιώδες για την ικανότητά τους να μιλήσουν για μια ιστορία ενός παρελθόντος. Τα περισσότερα απολιθώματα δείχνουν το σχήμα δραστηριότητας των εξαφανισμένων πλάσματα και των ανθρωπίνων προγόνων, αλλά μερικά προέρχονται από είδη που υπάρχουν σήμερα.
Απολιθώματα μόνο υπό συγκεκριμένους όρους
Οι περισσότεροι οργανισμοί που έχασαν τη ζωή τους πριν από πολύ καιρό δεν έγιναν απολιθώματα: οι συνθήκες πρέπει να είναι σωστές. Πολλά απολιθώματα σχηματίζονται στο πάτωμα της θάλασσας, ένα ζώο πεθαίνει και καταβυθίζεται ή σκουπίζεται στον πυθμένα του ωκεανού, όπου το σώμα του απομακρύνεται. Με την πάροδο του χρόνου, το ίζημα γύρω από το οστό σκληραίνει και το οστό διαλύεται, σχηματίζοντας ένα καλούπι. Το νερό αποθέτει αργά τα ορυκτά του στο καλούπι, καθιστώντας ένα απολιθωμένο.
Δεν είναι όλα τα απολιθώματα είναι τα ίδια
Ενώ μερικά απολιθώματα δείχνουν τον σκελετό ενός μακρόχρονου πλάσματος, άλλοι είναι πιο λεπτές. Μερικές φορές, όταν ένας δεινόσαυρος περπατούσε σε λασπώδεις περιοχές, η άμμος γεμίζει τις πίστες πριν ξεπλυθούν. Με την πάροδο του χρόνου η άμμος σκληραίνει, αφήνοντας πίσω ένα απολίθωμα ενός ποδιού, που ονομάζεται απολιθωμένο ίχνος. Από αυτά, οι επιστήμονες μαθαίνουν για τις συμπεριφορές των εξαφανισμένων ειδών.
Οι άνθρωποι μαθαίνουν από απολιθώματα
Αν τα απολιθώματα είναι από ανθρώπους ή δεινόσαυρους, μπορούν να διδάξουν στους επιστήμονες πολλά για τα είδη και τις κουλτούρες που υπήρχαν στο παρελθόν. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τα απολιθώματα για να κάνουν εκπαιδευμένες εικασίες σχετικά με την εξέλιξη διαφορετικών ειδών και ποιο ήταν το κλίμα κατά καιρούς.
Οι επιστήμονες μπορούν να πούμε πόσο παλιά είναι
Οι ερευνητές έχουν μερικούς τρόπους να μιλήσουν για την ηλικία ενός απολιθώματος, ανάλογα με τη χονδρική εκτίμηση του πότε σχηματίστηκε. Για παράδειγμα, η γήρανση των ιδιαίτερα παλιών απολιθωμάτων απαιτεί χρονολόγηση άνθρακα-14, μια διαδικασία με την οποία οι επιστήμονες μελετούν τη ραδιενεργή αποσύνθεση των στοιχείων στο απολιθωμένο. Οι επιστήμονες μπορούν να ηλικία πιο πρόσφατα απολιθώματα με μια διαδικασία που ονομάζεται μοριακό γενετικό ρολόι, το οποίο συγκρίνει σήμερα τις διαφορές στο DNA μεταξύ ενός ορυκτού και παρόμοιου είδους. Επειδή το DNA αποσυντίθεται γρήγορα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε παλαιότερο δείγμα.
Η εργασία με απολιθώματα δεν είναι μια ακριβής επιστήμη
Καθώς αυτά τα απολιθωμένα είδη δεν υπάρχουν πλέον, οι επιστήμονες μπορούν πραγματικά να μαντέψουν μόνο για την αληθινή φύση των πλασμάτων από τα οποία ήρθαν. Ενώ τα προηγούμενα χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι δεινόσαυροι έχουν κλιμακωθεί, οι πρόσφατες ερμηνείες απολιθωμάτων υποδηλώνουν ότι είχαν φτερά.
Τα παλαιότερα απολιθώματα είναι βακτήρια
Οι επιστήμονες που μελετούν τους ιζηματογενείς βράχους στη Γροιλανδία βρήκαν μικρά μικροσωματίδια γραφίτη που πιστεύεται ότι είναι τα απολιθωμένα υπολείμματα παραπροϊόντων που παράγονται από αρχαία βακτήρια, μια από τις πρώτες μορφές ζωής από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Μερικά απολιθώματα είναι τεράστια
Το 2017, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τα ερείπια αυτού που πιστεύουν τώρα ότι είναι τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα στον κόσμο. Που ονομάζεται Patagotitan mayorum, τα απολιθωμένα υπολείμματα υποδεικνύουν ότι το πλάσμα με μακρύ λαιμό ήταν 120 μέτρα και πιθανώς ζύγιζε 69 τόνους, πάνω από 150.000 λίβρες. Ακόμη και τα ανατριχιαστικά crawlies ήταν μεγαλύτερα στην προ-ιστορία. Οι παλαιοντολόγοι του πανεπιστημίου της Μανιτόμπα βρήκαν τα ερείπια ενός τριλοβίτη μήκους 28 ιντσών ενώ αναζητούσαν απολιθώματα κοντά στον κόλπο Hudson.
Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν τα γεγονότα για τις καταστροφές
Μετά από λίγο, κάποια απολιθωμένα είδη σταμάτησαν να εμφανίζονται, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα είδη εξαφανίστηκαν. Οι επιστήμονες έχουν ένα τέτοιο γεγονός πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και προτείνουν ότι ένας γιγαντιαίος μετεωρίτης συνετρίβη στη Γη και σκότωσε πολλά από τα είδη. Υπάρχουν και απολιθώματα για τα είδη που επιβίωσαν αυτό το γεγονός και πώς άλλαξε τη φυσιολογία τους.
Λυπούμαστε, τα αυτοκίνητα δεν τρέχουν στους νεκρούς δεινόσαυρους
Οι μεγάλοι δεινόσαυροι δεν δημιούργησαν ορυκτά καύσιμα. Αντίθετα, ήταν μικροσκοπικοί οργανισμοί που ονομάζονταν διατόμοι. Τα ορυκτά καύσιμα, ένας μη ανανεώσιμος πόρος, που σχηματίζεται από αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα που πεθαίνουν σε μεγάλους αριθμούς. Η πίεση και η θερμοκρασία στο ιζηματογενές πέτρωμα που κάλυπτε τα κατάλοιπα τους μετασχημάτισαν τον εναπομένοντα άνθρακα από το σώμα τους σε καύσιμο.
Τα απολιθώματα είναι ένας πεπερασμένος πόρος
Όπως τα ορυκτά καύσιμα, τα ίδια τα απολιθώματα γίνονται όλο και πιο σπάνια. Δεδομένου ότι χρειάζεται πολύς χρόνος για να διαμορφωθούν και διαμορφώνονται υπό συγκεκριμένες συνθήκες, η δεξαμενή απολιθωμάτων στη Γη αυξάνεται όλο και μικρότερη κάθε φορά που ένας επιστήμονας βγάζει ένα από το έδαφος.