Περιεχόμενο
Ένας φυσικός υγρότοπος είναι ένα σύνθετο οικοσύστημα. Όπως και άλλα οικοσυστήματα, είτε πρόκειται για εδάφη είτε για ύδατα, πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τη μορφή και τη λειτουργία των υγροτόπων. Τόσο οι βιοτικοί όσο και οι αβιοτικοί παράγοντες και διεργασίες αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του φυσικού υγροβιότοπου. Ο όρος "βιοτικό" αναφέρεται στα έμβια όντα. Ο όρος "αβιοτικό" αναφέρεται στα υλικά, τις διαδικασίες ή τους παράγοντες που δεν επηρεάζουν.
Νερό
Το ίδιο το νερό είναι ίσως ο βασικός αβιοτικός παράγοντας στους φυσικούς υγροτόπους. Αν και ουσιαστικά για όλες σχεδόν τις βιολογικές διεργασίες, το ίδιο το νερό δεν είναι βιώσιμο και μπορεί να συμβεί ανεξάρτητα από τα ζωντανά πράγματα. Σε φυσικούς υγροτόπους, το νερό είναι το μέσο στο οποίο υπάρχει ολόκληρο το οικοσύστημα και λειτουργεί. Οι υγρότοποι σε περιοχές που έχουν παγετώσει στο παρελθόν - με τη μορφή μαζικών φύλλων πάγου - μπορεί να οφείλουν τις πρώιμες αρχές τους στις ισχυρές επιπτώσεις του παγετώνα. Έτσι, ακόμη και το νερό σε αυτή τη δραματικά διαφορετική μορφή ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην ανάπτυξη των υγροτόπων.
Αέρας
Σε αντίθεση με το νερό, ο αέρας αποτελείται από περισσότερες από μία χημικές ενώσεις. Το οξυγόνο, το άζωτο, το διοξείδιο του άνθρακα και αρκετές άλλες αεριώδεις ουσίες αποτελούν τη χημική σύνθεση του αέρα. Ο αέρας, ιδιαίτερα το οξυγόνο που περιέχεται σε αυτό, είναι ένας άλλος κρίσιμος αβιοτικός παράγοντας σε φυσικούς υγροτόπους. Σχεδόν κάθε οικοσύστημα υγροτόπων διαθέτει πολλά είδη φυτών και ζώων. Τα πράσινα φυτά χρησιμοποιούν το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα. με τη σειρά τους, απελευθερώνουν οξυγόνο ως απόβλητο προϊόν. Τα ζώα κάνουν το αντίστροφο. παίρνουν και χρησιμοποιούν οξυγόνο και εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα ως απόβλητο προϊόν. Αν και υπάρχουν οργανισμοί που μπορούν και ζουν και αναπτύσσονται χωρίς οξυγόνο, η συντριπτική πλειοψηφία των μορφών ζωής σε έναν φυσικό υγρότοπο - τόσο κάτω από το νερό όσο και πάνω από την επιφάνεια του - απαιτεί οξυγόνο από τον αέρα.
Ηλιακό φως
Το φως από τον ήλιο είναι ένας βασικός αβιοτικός παράγοντας στους φυσικούς υγροτόπους. Το ηλιακό φως παρέχει την ενέργεια που χρειάζονται τα φυτά για τη φωτοσύνθεση. Η ίδια ενέργεια μεταδίδεται σε άλλους οργανισμούς στον υγρότοπο μέσω της τροφικής αλυσίδας ή του ιστού των τροφίμων. Και η θερμοκρασία, φυσικά, είναι ένας αβιοτικός παράγοντας που σχετίζεται άμεσα με την ποσότητα ενέργειας που λαμβάνει ο υγροβιότοπος από τον ήλιο.
Μεταλλικά στοιχεία
Κάτω από το νερό, στο βάθος ενός φυσικού υγροτόπου, είναι ιζηματογενή υλικά διαφόρων ειδών. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του υλικού είναι οργανικό ή βιοτικό και προκύπτει από την αποσύνθεση υπολειμμάτων ζωντανών οργανισμών στον υγρότοπο. Υπάρχει όμως και ένα ορυκτό συστατικό σε αυτό το ιζηματογενές υλικό. Ορυκτά σωματίδια διαφόρων ειδών και μεγεθών αναμιγνύονται με το οργανικό υλικό. Όπως και στα χερσαία οικοσυστήματα, τα φυτά στον φυσικό υγρότοπο πρέπει να λαμβάνουν αβιοτικά θρεπτικά συστατικά για να ζουν και να μεγαλώνουν. Και τα ορυκτά δεν περιορίζονται στα ιζήματα του πυθμένα. μπορούν να διαλυθούν απευθείας στο νερό, όπου σχηματίζουν ένα σύνθετο φυσικό χημικό μείγμα που έχει επίπτωση σε παράγοντες όπως το pH, ένα μέτρο της οξύτητας στο νερό.
Βράχοι
Εκτός από τα σχετικά μικρά σωματίδια ορυκτών ιζημάτων, συχνά υπάρχουν μεγαλύτεροι βράχοι διαφόρων μεγεθών και ειδών σε υγρότοπους. Είτε πρόκειται για ένα τεράστιο, συνεχές στρώμα υποστρώματος που βρίσκεται κάτω από τον υγρότοπο και σχηματίζει το θεμέλιο του, είτε για σχετικά μικρούς βράχους που βρίσκονται κάτω από το νερό ή που προεξέχουν πάνω από την επιφάνεια, οι βράχοι αποτελούν σημαντικό αβιοτικό παράγοντα σε πολλούς υγροτόπους. Εκτός από την ύπαρξη υποστρωμάτων για φυτά και ζώα που είτε μεγαλώνουν είτε προσχωρούν, τα πετρώματα - μέσω φυσικών διεργασιών αντοχής στο νερό - σταδιακά διασπώνται και παρέχουν ορυκτές θρεπτικές ουσίες στο υγρότοπο.