Περιεχόμενο
Ο ιπποπόταμος είναι ένα φυτοφάγο θηλαστικό που κατοικεί στα αφρικανικά ποτάμια και ρέματα νότια της έρημο Σαχάρας. Τρίτον σε μέγεθος μεταξύ των χερσαίων ζώων μόνο στον ελέφαντα και το λευκό ρινόκερο, ο αρσενικός ιπποπόταμος μπορεί να ζυγίζει περισσότερο από 9.000 λίβρες. Τα πιο στενά συνδεδεμένα με φάλαινες, οι ιπποπόταμοι είναι εξαιρετικά εδαφικοί και κατατάσσονται στα πιο επιθετικά θηλαστικά στον κόσμο.
Οργανα αισθήσεων
Οι ιπποπόταμοι, που ξοδεύουν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στο νερό, διαθέτουν προσαρμογές που καθιστούν δυνατή αυτή τη συνήθεια, όπως τα μάτια, τα αυτιά και τα ρουθούνια, τοποθετημένα ψηλά στο κεφάλι τους. Η θέση αυτών των αισθητηρίων οργάνων επιτρέπει στο ζώο να βλέπει, να ακούει, να αναπνέει και να μυρίζει πάνω από το νερό διατηρώντας το υπόλοιπο ογκώδες σώμα του βυθισμένο. Τα ρουθούνια κλείνουν όταν ο ιπποπόταμος βυθίζει το κεφάλι του κάτω από το νερό. Οι ιπποπόταμοι μπορούν επίσης να δουν υποβρύχια χάρη σε μια σαφή μεμβράνη που προστατεύει τα μάτια τους. Επιπλέον, πιστεύεται ότι η χαμηλότερη γνάθο του ιπποπόταμου επιτρέπει σε αυτόν να διακρίνει τους ήχους υποβρύχια, όπως στις φάλαινες και τα δελφίνια.
Ιδρώτας
Για να αντισταθμιστεί η έλλειψη ιδρωτοποιών αδένων, οι πόροι του ιπποπόταμου ξεφλουδίζουν μια παχιά, κόκκινη ουσία, η οποία εύκολα μπερδεύεται με αίμα. Αυτή η απαλλαγή προστατεύει το ζώο από το ηλιακό έγκαυμα και βοηθάει να διατηρείται το δέρμα του υγρό. Οι βιολόγοι πιστεύουν ότι αυτή η έκκριση μπορεί να έχει αντισηπτικές ιδιότητες που εμποδίζουν το δέρμα του ιπποπόταμου και ανοιχτά τραύματα να μολυνθούν όταν έρθει σε επαφή με ακάθαρτα νερά.
Πόδια
Ο ιπποπόταμος ανήκει στην τάξη artiodactyla, η οποία περιλαμβάνει κοκκινισμένα ζώα με άρτιο αριθμό δακτύλων. Οι ιπποπόταμοι έχουν τέσσερα δάχτυλα σε κάθε πόδι που χωρίζονται από ιμάντες που οι οπαδοί διανέμουν το τεράστιο βάρος τους. Η κατασκευή του ποδιού τους επιτρέπει να διατηρούν την ισορροπία τους ενώ περπατούν στην ξηρά του εδάφους και του ποταμού.
Δόντια
Οι κοπτήρες και οι κυνόδοντες των ιπποπόταμων - που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση παρά για το φαγητό - αναπτύσσονται αδιάκοπα καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους.Οι κατώτεροι κυνόδοντες των αρσενικών ιπποπόταμων, που κάνουν τις περισσότερες μάχες, μπορούν να έχουν μήκος μέχρι 1,5 πόδια. Οι κατώτεροι κυνόδοντες τρίβονται συνεχώς ενάντια στους μικρότερους ανώτερους κυνηγούς και κρατούν τον πρώην αιχμηρό. Στα θηλυκά, οι κυνόδοντες είναι πολύ μικρότεροι.
Προσαρμογές διατροφής
Οι ιπποπόταμοι έχουν χοντρά χείλη και φαρδιά μύτες που έχουν σχεδιαστεί για βόσκηση. Ο σε μεγάλο βαθμό αδρανής τρόπος ζωής τους συμβαδίζει με τη διατροφή τους, η οποία αποτελείται από ποσότητες χλόης που είναι μικροσκοπικά σε σχέση με το μέγεθός τους και κατά συνέπεια δεν παρέχουν μεγάλη ενέργεια. Ένα στομάχι ιπποπόταμου μπορεί να κρατήσει δύο ημέρες αξίας φαγητού, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Εάν είναι απαραίτητο, οι ιπποπόταμοι μπορούν να εγκαταλείψουν το φαγητό για έως και τρεις εβδομάδες.
Ουρά
Οι Ιπποπόταμοι χρησιμοποιούν τα περιττώματά τους για να καθορίσουν τα σύνορα των εδαφών τους. Βοηθούν στο έργο αυτό από την επίπεδη ουρά τους, την οποία το Αφρικανικό Ίδρυμα για την Άγρια Ζωή περιγράφει ως "κουπί".