Περιεχόμενο
Οι λιβαδικές εκτάσεις ή τα λιβάδια έχουν μια ευρεία ποικιλία ζώων που τους κατοικούν. Τα μικρά και μεγάλα θηλαστικά έχουν προσαρμοστεί στις ανοικτές πεδιάδες που εκτείνονται σε όλη τη Βόρεια Αμερική, την Ευρασία, την Αυστραλία και την Αφρική. Τα ζώα των λιβαδιών έπρεπε να προσαρμοστούν για να επιβιώσουν από την επίθεση, τα σκληρά περιβάλλοντα και τις περιορισμένες επιλογές τροφής. Οι προσαρμογές των βοσκοτόπων χαρακτηρίζονται από γενικεύσεις που ισχύουν στα διάφορα είδη των διαφορετικών ηπείρων.
Φυσικές προσαρμογές
Τα ζώα στις πρασιές και στα λιβάδια εκτίθενται στους θηρευτές τους λόγω του ανοίγματος του τοπίου. Για να αποφύγουν να επιτεθούν ή να σκοτωθούν αυτά τα ζώα έπρεπε να προσαρμοστούν στο περιβάλλον τους με τρόπους που τους προστατεύουν, τους καμουφλάριζαν και τους επέτρεπαν να ξεφύγουν από τους αρπακτικούς.
Τα μικρά θηλαστικά είναι συχνά λαγούμια πλάσματα. Ως αποτέλεσμα, μπορούν να έχουν πολλές τρύπες και βράχια για να διαφύγουν όταν μετακινούνται από ένα αρπακτικό. Τα άκρα τους είναι μικρότερα και τείνουν να έχουν είτε αιχμηρά νύχια είτε δόντια που μπορούν να σκάψουν τη βρωμιά. Αυτά τα θηλαστικά συχνά έχουν παλτά γούνας που είναι ένα πήλινο χρώμα, έτσι ώστε να είναι καλά κρυμμένα στο περιβάλλον τους.
Τα μεγαλύτερα θηλαστικά χρησιμοποιούν επίσης μια τεχνική καμουφλάζ. Ενώ τα μικρά θηλαστικά τείνουν να είναι συμπαγή χρώματα, τα μεγαλύτερα ζώα έχουν συχνά αντίθεση χρώματα στη γούνα τους. Τα βόσκοντα θηλαστικά μπορούν να θεωρηθούν ότι έχουν παλτά που είναι μαύρα και άσπρα, καφέ και άσπρα, ή μαύρα και καφέ ως μέσο για να παραμείνουν κρυμμένα στο ανοιχτό τοπίο.
Προσαρμογές διατροφής
Οι χορτολιβαδικές εκτάσεις προσφέρουν μια περιορισμένη διατροφή για τα φυτοφάγα ζώα. Όπως υποδηλώνει το όνομα, το τοπίο προσφέρει χόρτα. Για μικρότερα ζώα υπάρχουν επίσης σπόροι, θάμνοι, ζιζάνια ή λουλούδια που μπορούν να καταναλωθούν.
Τα μικρότερα θηλαστικά έχουν προσαρμοστεί ώστε να έχουν μάγουλα που μοιάζουν με σακουλάκια. Αυτά τα μάγουλα τους επιτρέπουν να αποθηκεύουν μια μεγάλη ποσότητα τροφής, περισσότερο από ό, τι πρέπει να φάνε εκείνη την εποχή. Στη συνέχεια μεταφέρουν το φαγητό πίσω στα νερά τους, το αποθηκεύουν στο έδαφος και τροφοδοτούν αυτά τα αποθέματα τροφίμων κατά τη διάρκεια των χειμωνιάτικων μηνών, όταν σφραγίζονται στα νερά τους.
Τα μεγαλύτερα θηλαστικά επέζησαν τρώγοντας μεγάλες ποσότητες γρασιδιού. Αυτά τα χόρτα είναι πολύ πλούσια και δύσκολα αφομοιωμένα. Ως αποτέλεσμα, τα βοσκοτόπια έχουν αναπτύξει ένα πεπτικό σύστημα που βασίζεται σε περισσότερα από ένα στομάχι για να ολοκληρώσει την πεπτική διαδικασία.
Προσαρμογές για την ασφάλεια
Υπάρχουν διάφορες τεχνικές επιβίωσης που χρησιμοποιούνται από διαφορετικά ζώα βοσκοτόπων. Το ένα κοινό χαρακτηριστικό στις πεδιάδες είναι ότι υπάρχει κάποια μορφή επικοινωνίας για να προειδοποιήσουμε τους άλλους για τον κίνδυνο. Συχνά, όταν ένα ζώο αισθάνεται ότι κινδυνεύει, προειδοποιεί την υπόλοιπη κοινότητα χρησιμοποιώντας τεχνική σφράγισης ή θορύβου. Οι ήχοι προειδοποιούν όλα τα ζώα αυτού του είδους ενός πλησιέστερου κινδύνου.
Τα μικρότερα θηλαστικά θα ανταποκριθούν σε μια προειδοποίηση κατευθύνοντας τις πηγές τους ή άλλους κρυφούς χώρους, όπως κάτω από τους βράχους, τις ρίζες ή άλλους προστατευτικούς χώρους που δεν μπορεί να εισέλθει σε ένα αρπακτικό ζώο.
Τα μεγαλύτερα θηλαστικά έχουν διαφορετική τεχνική που είναι κρίσιμη για την επιβίωσή τους. Η εμφάνιση των αγελών είναι μια προσαρμογή για την ασφάλεια. Σε ένα κοπάδι τα ζώα έχουν καλύτερη ικανότητα να βλέπουν κίνδυνο και να ανταποκρίνονται ανάλογα. Εάν υπάρχει ανάγκη για φυγή, το κοπάδι επιτρέπει επίσης στα ζώα να διασκορπιστούν. Όταν ένας αρπακτικός βλέπει μια διασπορά αγέλης γίνεται συγκεχυμένη. Αν ένας αρπακτικός προσπαθεί να κυνηγάει περισσότερα από ένα ζώα, θα τα χάσει όλα, και όμως, τα αρπακτικά συχνά κυνηγούν περισσότερα από ένα θηλαστικά. Ο λόγος αυτής της αποτυχημένης επίθεσης προσέγγισης δεν είναι επειδή οι αρπακτικοί είναι ακατάλληλοι για επίθεση. Στην πραγματικότητα, η ταχύτητα και η ευκινησία των θηλαστικών βοσκής τους επιτρέπει να πηδήξουν μέσα και έξω από το πεδίο όρασης των αρπακτικών και έτσι να δημιουργήσουν μια χαοτική κίνηση που είναι πιο δύσκολη για να ανταποκριθούν καλά.
Προσαρμογές για το Preying
Οι θηρευτές έχουν τις δικές τους προσαρμογές που τους δίνουν τα πλεονεκτήματα στο κυνήγι. Τα πτηνά έχουν απίστευτα έντονη όραση με την ικανότητα να διαφοροποιούν τα χρώματα με μεγάλη ακρίβεια. Με αυτό τον τρόπο μπορούν εύκολα να δουν το θήραμά τους ως ένα ξεχωριστό αντικείμενο από όλο το περιβάλλον. Επίσης, τα ισχυρά τους ράμματα και τα πόδια και η ικανότητά τους να βουτήξουν-βομβαρδίζουν με μεγάλες ταχύτητες τους καθιστούν επικίνδυνους αντιπάλους για τα μικρά θηλαστικά.
Μεγαλύτερα ζώα έχουν την ικανότητα να κυνηγούν με μυστικότητα. Μπορούν να σέρνονται στα μικρά χόρτα χωρίς να εντοπίζονται εύκολα. Οι αντιπάλους ικανότητες τους δίνουν μια γρήγορη επίθεση επίσης. Μόλις έχουν εμπλακεί με τη λεία τους έχουν ισχυρά άκρα και αιχμηρά νύχια που μπορούν να αποσυναρμολογήσουν τη λεία. Οι γνάθες τους μπορούν να ασκήσουν πίεση θραύσης ενώ τα δόντια τους μπορούν εύκολα να σχιστούν στη σάρκα και μπορούν να διατηρήσουν τη λαβή τους σε καλά θηράματα, παρόλο που το ζώο θα προσπαθήσει να περάσει στην ελευθερία.