Περιεχόμενο
Οι φώκιες είναι πτερυγιόποδα, τα οποία είναι ημιυδατικά θηλαστικά με φτερωτά πόδια. Υπάρχουν 33 είδη φώκιας, τα οποία βρίσκονται στις περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής, καθώς και στις ακτές του Βόρειου Ατλαντικού και του Ειρηνικού. Οι σφραγίδες είναι η κύρια πηγή τροφής για χερσαία και υδρόβια ζώα, όπως καρχαρίες, φάλαινες, πολικές αρκούδες, λύκοι της Αρκτικής και άνθρωποι.
Παρόλο που τα ζώα φώκιας δεν διαθέτουν σημαντική άμυνα εναντίον αυτών των αρπακτικών, έχουν προσαρμοσμένες συμπεριφορές όπως η ευελιξία των υδάτων και η ασφάλεια σε αριθμούς για να προστατευθούν από το να γίνουν θύματα.
Προσδιορισμός της ταξινόμησης των ζώων
Σχεδόν όλες οι φώκιες ζουν σε δροσερά και / ή κρύα νερά μακριά από τις ακτές μεγάλων όγκων της γης. Αυτό περιλαμβάνει περιοχές εκτός των ακτών της Αφρικής, της Αρκτικής, της Ανταρκτικής και πολλά άλλα.
Όπως έχει αναφερθεί προηγουμένως, οι σφραγίδες είναι πτερυγιόποδα, τα οποία είναι ζώα με "λεπτές επιφάνειες" που είναι ημι-υδάτινα. Ωστόσο, δεν είναι όλα τα πτερυγιόφυλλα σφραγίδες. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης θαλάσσια λιοντάρια και θαλάσσια λιοντάρια. Πολλοί άνθρωποι αναμιγνύουν τις σφραγίδες και τα θαλάσσια λιοντάρια, καθώς είναι στενά συνδεδεμένα και μοιάζουν πολύ παρόμοια. Υπάρχει μια διαφορά μεταξύ των σφραγίδων και των θαλάσσιων ζώων λιονταριών, όμως.
Πρώτον, οι "αληθείς" φώκιες αναφέρονται επίσης ως σφραγίδες χωρίς αυτιά, αφού έχουν μια τρύπα στο αυτί και δεν φέρουν "αυτιά" πάνω τους. Τα λιοντάρια της θάλασσας, από την άλλη πλευρά, έχουν αυτιά και μερικές φορές ονομάζονται ωτασπίδες, καθώς έχουν ένα πτερύγιο στο αυτί τους.
Οι σφραγίδες έχουν επίσης γούνα που καλύπτει τα μακριά τους νύχια, ενώ τα λιοντάρια της θάλασσας έχουν δέρμα που καλύπτει τα μικρά τους νύχια. Τέλος, τα θαλάσσια λιοντάρια μπορούν να περιστρέψουν τα πτερύγιά τους για να «περπατήσουν» στη γη, ενώ οι φώκιες δεν μπορούν να το κάνουν και είναι βέβαιο ότι θα "πετάξουν" στη γη με τις κοιλότητες τους σχεδόν σαν μια κάμπια.
Γαιοσκώληκες
Στην περιοχή της Αρκτικής, οι πολικές αρκούδες και οι λύκοι της Αρκτικής είναι οι φυσικοί θηρευτές της σφραγίδας. Η σφραγίδα είναι ένα σημαντικό μέρος της δίαιτας και για τα δύο είδη, λόγω του θρεπτικού μονωτικού στρώματος των φώκιας που έχουν υποστεί το δέρμα τους για να τους κρατήσει ζεστό στο κρύο κλίμα. Οι σφραγίδες της Ανταρκτικής δεν έχουν φυσικούς θηρευτές στη γη. Ως αποτέλεσμα της έλλειψης φυσικής θήρευσης, οι σφραγίδες στην Ανταρκτική έχουν σημαντικά μεγαλύτερο πληθυσμό από τις σφραγίδες στην Αρκτική.
Στην αυτοάμυνα, μερικές σφραγίδες μπορούν να είναι ικανές μαχητές. Για παράδειγμα, η σφραγίδα του αρσενικού ελέφαντα μπορεί να ζυγίζει μέχρι 5.000 λίβρες, καθιστώντας τον ένα τρομερό εχθρό εναντίον των θηρευτών του.
Άλλες σφραγίδες αμυντικής συμπεριφοράς ζουν σε μεγάλες αποικίες, που συχνά περιέχουν 1.000 ή περισσότερες σφραγίδες. Οι αρπακτοί γης συχνά αποθαρρύνονται από τον μεγάλο αριθμό σφραγίδων σε μία αποικία, καθώς είναι περισσότερα πλεονεκτήματα να κυνηγούν μια σφραγίδα από μόνη της, μακριά από την ομάδα, επειδή θέτει σε μικρότερο κίνδυνο τον αρπακτικό.
Υδρόβια αρπακτικά ζώα
Υδρόβια αρπακτικά ζώα, όπως μεγάλοι καρχαρίες, όπως μεγάλοι λευκοί καρχαρίες και φάλαινες Orca (που ονομάζονται επίσης φάλαινες δολοφόνων) αποτελούν σημαντική απειλή για τις σφραγίδες που ξοδεύουν μέχρι το 80% του χρόνου τους στο νερό. Τα κουτάβια είναι το προτιμώμενο θήραμα των υδρόβιων αρπακτικών, καθώς μόλις αρχίζουν να βγαίνουν έξω στο νερό και δεν είναι τόσο εξειδικευμένοι κολυμβητές όσο οι γονείς τους που μπορούν να ωθηθούν γρήγορα μακριά από τους θηρευτές.
Η αναπαραγωγή στην ξηρά και η διαμονή στις μεγάλες αποικίες τους βοηθά να κρατήσουν τα μικρά σκυλιά φώκιας ασφαλή από τους υδρόβιους θηρευτές.
Του ανθρώπου
Σύμφωνα με την Ανταρκτική σύνδεση, οι σφραγίδες ήταν το πρώτο είδος ζώου που συγκομίστηκε εμπορικά στην Ανταρκτική.
Οι άνθρωποι κυνηγούσαν φώκιες σχεδόν μέχρι το σημείο εξαφάνισης του 19ου και του 20ού αιώνα για το κρέας, το πετρέλαιο και τα γουναρικά τους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο πληθυσμός των σφραγίδων της περιοχής της Ανταρκτικής να προστατεύεται από τη Σύμβαση για τη Διατήρηση των Ανταρκτικών Σφραγίδων.