Περιεχόμενο
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν ένας αστεροειδής που κατέρρευσε στη Γη, προκαλώντας την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Οι κομήτες ήταν πιο καλοήθεις και ίσως έχουν παραδώσει ακόμη και το μεγαλύτερο μέρος του νερού που βρέθηκε στον πλανήτη μας σήμερα. Ως λείψανα της δημιουργίας του ηλιακού μας συστήματος πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, οι κομήτες και οι αστεροειδείς μπορεί να είναι πολύ διαφορετικοί "διαστημικοί βράχοι", αλλά και οι δύο περιστρέφονται γύρω από τον εαυτό τους, ακριβώς όπως η Γη.
Περιστροφή
Οι αστεροειδείς και οι κομήτες περιστρέφονται, αλλά όχι ακριβώς όπως η Γη. Επειδή η Γη είναι σφαίρα, η μάζα της κατανέμεται σχετικά ομοιόμορφα, έτσι περιστρέφεται ομαλά. Οι αστεροειδείς και οι κομήτες δεν είναι ομοιόμορφα διαμορφωμένοι, επομένως η περιστροφή τους μπορεί να είναι περισσότερο από ένα πτύο. Η NASA ισοδυναμεί με την περιστροφή τους στο γύρισμα που βλέπετε σε ένα άσχημα ρίχνον ποδόσφαιρο. Η κατεύθυνση περιστροφής μπορεί να διαφέρει για κάθε μεμονωμένο αστεροειδή ή κομήτη.
Ταχύτητα περιστροφής αστεροειδών
Οι πιο γρήγοροι επιστήμονες που έχουν καταγράψει είναι αυτό του Asteroid 2008 HJ. Αυτός ο αστεροειδής είναι επιμήκης και κάνει πλήρη περιστροφή κάθε 42,7 δευτερόλεπτα. Είναι σε θέση να γυρίσει τόσο γρήγορα, διότι είναι μόνο 12 μέτρα με 24 μέτρα (περίπου 39,4 πόδια με 78,7 πόδια) - περίπου το μέγεθος ενός γηπέδου τένις. Άλλοι αστεροειδείς συνήθως παίρνουν μεταξύ μιας ώρας και μιας ημέρας για να περιστρέψουν. Υπάρχουν περισσότερα που πρέπει να ανακαλυφθούν για το πόσο γρήγορα αστεροειδείς περιστρέφονται. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες στο Cornell πρόσφατα ανακάλυψαν ότι η δύναμη από τα σωματίδια φωτός που συγκρούονται με τους αστεροειδείς μπορεί να τις κάνει να περιστρέφονται πιο γρήγορα.
Ταχύτητα περιστροφής κομήτη
Ο πυρήνας του κομήτου Wirtanen έχει μια περίοδο 7,6 ωρών - με άλλα λόγια, παίρνει τόσο πολύ για μία περιστροφή. Ο Hale-Bopp, ένας γνωστός κομήτης, διαρκεί 11,47 ώρες για να περιστρέφεται, αλλά ο κομήτης Phaethon γυρίζει γύρω σε μόλις 3,6 ώρες. Άλλοι κομήτες κυμαίνονται από μερικές ώρες έως 15, αλλά συνήθως στροβιλίζονται πιο γρήγορα από τους αστεροειδείς. Οι ταχύτητες των κομητών μπορούν να υπολογιστούν με τη φωτομετρία, η οποία μετρά τη φωτεινότητα του κομήτη καθώς αλλάζει. Οι επιστήμονες παρακολουθούν την περιστροφή του πυρήνα του κομήτη, που είναι βράχος αντί του πάγου που το περιβάλλει.
Σημασια
Περνώντας από τα βαρυτικά πεδία των πλανητών, όπως η Γη, μπορεί να αλλάξει την περιστροφή ή την περιστροφή των αστεροειδών. Μια αλλαγή της περιστροφής μπορεί να επηρεάσει την πορεία του αστεροειδούς, ενδεχομένως να την φέρει πιο κοντά στη Γη. Η NASA παρακολουθεί τόσο τους κομήτες όσο και τους αστεροειδείς όταν έρχονται σε σειρά σύγκρουσης, οπότε η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο περιστρέφονται είναι ιδιαίτερα σημαντική. Σύμφωνα με ένα άρθρο της «Ετήσιας Επισκόπησης της Γης και των Πλανητικών Επιστημών», υπάρχουν ακόμη πολλά για την περιστροφή των κομητών, συμπεριλαμβανομένης της κατεύθυνσης, που οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν.