Περιεχόμενο
Τα φίδια στον λαϊκό μύθο και την εκπροσώπηση έχουν συχνά αποτελέσει πηγή ίντριγκας, φόβου και δαιμονοποίησης. Αυτές οι απεικονίσεις καθιστούν πιο δύσκολο να αντιληφθεί κανείς ότι ένα τέτοιο πλάσμα αποδίδει οφέλη στο περιβάλλον του. Αυτό ασφαλώς δεν συμβαίνει, καθώς τα φίδια χρησιμεύουν πολύτιμοι ρόλοι στη μεγάλη πλειοψηφία των οικοσυστημάτων στα οποία βρίσκονται. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις όπου η ξαφνική εισαγωγή τους έχει αποδειχθεί προβληματική.
Ταυτοποίηση
Ο όρος βιοτικοί παράγοντες αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο ένας οργανισμός - όπως ένα φίδι - αλληλεπιδρά με το περιβάλλον ή το οικοσύστημα του. Συγκεκριμένα, αφορά τον τρόπο με τον οποίο η παρουσία, οι δραστηριότητες και οι τρόποι διατροφής αυτού του ζώου επηρεάζουν άλλα ζωντανά αντικείμενα μέσα σε αυτό το περιβάλλον. Οι βιοτικοί παράγοντες των φιδιών περιλαμβάνουν τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τις απαραίτητες ισορροπίες που καθιστούν τη λειτουργία του οικοσυστήματος, ειδικά όσον αφορά το ρόλο ενός φιδιού τόσο ως αρπακτικό όσο και ως θήραμα.
Οι θηρευτές
Όλα τα είδη φιδιών είναι σαρκοφάγα ή τρέφονται με κρέας. Ενώ διαφορετικά είδη έχουν διάφορες μεθόδους για τη θανάτωσή τους (συστολή ή δηλητήριο), τα φίδια, γενικά, κυνηγούν μια ποικιλία από πλάσματα. Αυτές περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε, τρωκτικά, έντομα, πουλιά, μικρά ελάφια, καθώς και άλλα είδη ερπετών. Στα ανθρώπινα μάτια, αυτό συχνά χαρακτηρίζει τα φίδια ως μια πολύτιμη μορφή ελέγχου παρασίτων. Τα φίδια που είναι παραγωγικά σε πολλά διαφορετικά ενδιαιτήματα - το νερό, τα δάση, τα βουνά, τα ερήμικα και άλλα - τους καθιστούν τρομακτικές δυνάμεις καταστροφής σε περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Λεία
Ενώ η συμβατική εικόνα των φιδιών τους απεικονίζει συνήθως ως επικίνδυνους θηρευτές, το γεγονός είναι ότι τα ίδια τα φίδια είναι θύματα πολλών ζώων. Δεν είναι πάντα στην κορυφή της αλυσίδας τροφίμων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για μικρότερα φίδια που δεν είναι δηλητηριώδη ούτε αρκετά μεγάλα για να αποκρούσουν έναν μεγάλο εισβολέα. Ορισμένα είδη πουλιών τρώνε φίδια, όπως και οι κογιότες, οι αλεπούδες και οι μανγκόες. Όταν οι άνθρωποι είναι παρόντες, τα φίδια χρησιμοποιούνται για τα δέρματά τους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, για φαγητό. Αυτό καταδεικνύει το ευέλικτο ρόλο των φιδιών στα οικοσυστήματα τόσο ως κυνηγός όσο και ως κυνηγός.
Μελέτη περίπτωσης της Φλώριδας
Ενώ τα φίδια είναι φυσικά συστατικά πολλών οικοσυστημάτων, υπάρχει η πιθανότητα η εισαγωγή ενός συγκεκριμένου είδους σε ένα ξένο περιβάλλον να είναι επικίνδυνη. Αυτό αντικατοπτρίζεται στην εισβολή των αρχών του 21ου αιώνα στην πολιτεία της Φλόριντα από την εισαγόμενη βιρμανική πύθωνα. Ενώ πολλά φίδια είχαν ήδη υπάρξει σε συναφείς περιοχές του κράτους, ο νέος πύθωνας δεν βρήκε φυσικούς θηρευτές και στην πραγματικότητα βρέθηκε να κυνηγάει τον πρώην επικεφαλής της τροφικής αλυσίδας, τον αλιγάτορα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να επιδιώκουν μεθόδους για την παρακολούθηση του βιρμανικού πυθώνα και για την εξάλειψη της επέκτασης του είδους σε όλο το κρατικό οικοσύστημα.