Ενώ όλα τα πράγματα στον πλανήτη μας αποτελούνται από μεμονωμένα άτομα και στοιχεία, οι διαφορές μεταξύ αντικειμένων και ειδών έγκεινται στην ικανότητα των στοιχείων να συνδυάζονται με άλλα στοιχεία. Το σθένος ενός στοιχείου, το οποίο καθορίζεται από τον αριθμό των ηλεκτρονίων στο εξώτατο περίβλημα του, μετρά τη συμβατότητά του με άλλα στοιχεία.Ενώ στοιχεία με οκτώ ηλεκτρόνια στα εξωτερικά τους κελύφη θεωρούνται σταθερά, στοιχεία με μόνο έξι ή επτά έχουν την τάση να σχηματίζουν έναν δεσμό πολλαπλών μορίων με στοιχεία που έχουν μόνο ένα ή δύο ηλεκτρόνια στο εξωτερικό του κέλυφος.
Εξοικειωθείτε με την ηλεκτρονική διαμόρφωση κάθε επιπέδου κελύφους. Κάθε άτομο έχει δύο ηλεκτρόνια στο εσωτερικό του κέλυφος και μέχρι οκτώ ηλεκτρόνια σε κάθε κέλυφος μετά από αυτό. Για παράδειγμα, επειδή το λίθιο έχει τρία ηλεκτρόνια, θα έχει δύο ηλεκτρόνια στο εσωτερικό του κέλυφος και ένα ηλεκτρόνιο στο εξωτερικό του κέλυφος.
Βρείτε τον ατομικό αριθμό του στοιχείου για να προσδιορίσετε τον αριθμό των ηλεκτρονίων στο εξωτερικό του κέλυφος. Για παράδειγμα, το στοιχείο του καλίου (Κ) έχει έναν ατομικό αριθμό 19. Επομένως, θα έχει ένα ηλεκτρόνιο στο εξωτερικό του κέλυφος επειδή έχει δύο ηλεκτρόνια στο εσωτερικό της κέλυφος, οκτώ στο δεύτερο του κέλυφος, οκτώ στο τρίτο του κέλυφος και μόνο ένα στο εξωτερικό τέταρτο κέλυφος (2 + 8 + 8 + 1 = 19).
Αφαιρέστε τον αριθμό των ηλεκτρονίων στο εξώτατο κέλυφος του ατόμου κατά οκτώ για να αποκτήσετε τον αριθμό των ηλεκτρονίων σθένους. Για παράδειγμα, αν το εξωτερικό κέλυφος του καλίου περιέχει μόνο ένα ηλεκτρόνιο, ο αριθμός των ηλεκτρονίων σθένους είναι επτά (8 - 1 = 7)