Περιεχόμενο
Το φεγγάρι μπορεί να είναι ο πλησιέστερος σύντροφος της γης, αλλά οι συνθήκες στην επιφάνεια αυτών των δύο γειτόνων είναι πολύ διαφορετικές. Σε αντίθεση με τη γη, η οποία διατηρεί μέτρια θερμοκρασία σε μεγάλο μέρος της επιφάνειάς της, το φεγγάρι κυλάει ανάμεσα σε υπερβολική θερμότητα και ακραίο κρύο. Ο βασικός λόγος για αυτές τις ακραίες θερμοκρασιακές διαφορές είναι η έλλειψη ατμόσφαιρας από τα φεγγάρια.
Συνθήκες στη Σελήνη
Στην αέρια επιφάνεια του φεγγαριού, οι θερμοκρασίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το αν ένα δεδομένο σημείο βρίσκεται στο φως του ήλιου ή στη σκιά. Οι περιοχές της επιφάνειας που λαμβάνουν πλήρη ηλιακό φως μπορεί να φτάσουν θερμοκρασίες περίπου 121 βαθμούς Κελσίου, ή 250 βαθμούς Φαρενάιτ. Οι σκιασμένες περιοχές και η σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού πέφτουν συνήθως στα μόλις -157 βαθμούς Κελσίου ή -250 βαθμούς Φαρενάιτ. Οι πόλοι των φεγγαριών μπορούν να πάρουν ακόμα πιο κρύο: ο Σεληνιακός Αναγνωριστικός Ορμπιός έχει ανιχνεύσει χαμηλά επίπεδα -238 βαθμών Κελσίου (-396 βαθμούς Φαρενάιτ) στον νότιο πόλο και -247 βαθμούς Κελσίου (-413 βαθμούς Φαρενάιτ) στο βόρειο πόλο, θερμοκρασίες που μπορεί ακόμη και ανταγωνίζονται εκείνους στην επιφάνεια του Πλούτωνα.
Δεν ατμόσφαιρα
Ο λόγος για αυτή την ακραία διαφορά θερμοκρασίας είναι η έλλειψη ατμόσφαιρας από τα φεγγάρια. Η γη και το φεγγάρι λαμβάνουν παρόμοιες ποσότητες ενέργειας από τον ήλιο, αλλά στην περίπτωση της γης, η ατμόσφαιρα εκτρέπεται και απορροφά μέρος αυτής της θερμότητας. Καθώς οι ακτίνες του ήλιου χτυπάνε τα μόρια του αερίου που περιβάλλουν τον πλανήτη, αυτά τα μόρια απορροφούν μέρος της ενέργειας και τα μεταφέρουν σε όλη την ατμόσφαιρα, θερμαίνοντας ολόκληρο τον πλανήτη, αντί μόνο στις περιοχές που βρίσκονται σε άμεση ηλιακή ακτινοβολία. Αυτή η διάχυση της ενέργειας μειώνει τη μέγιστη θερμοκρασία και καθώς η φεγγάρι δεν έχει τέτοια προστατευτική κουβέρτα, οι μέγιστες θερμοκρασίες της είναι καυτές.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Μια ατμόσφαιρα παγιδεύει επίσης την ηλιακή ενέργεια, με μια διαδικασία γνωστή ως φαινόμενο του θερμοκηπίου. Όταν η ηλιακή ενέργεια το κάνει μέσα από την ατμόσφαιρα και χτυπά στην επιφάνεια της γης, αυτή η ενέργεια αντανακλάται από την επιφάνεια και πίσω στο διάστημα. Με τον ίδιο τρόπο που τα μόρια του αερίου απορροφούν και παγιδεύουν ενέργεια στο δρόμο τους, αυτά τα μόρια παγιδεύουν και αντανακλούν την ενέργεια κατά τη διέξοδο, διατηρώντας τη ζέστη των πλανητών ακόμη και στη σκοτεινή πλευρά. Στο φεγγάρι, όμως, κάθε ενέργεια που αντανακλάται στην επιφάνεια απλά διαχέεται στο κενό, γι 'αυτό και οι σκιασμένες περιοχές της επιφάνειας γίνονται εξαιρετικά κρύες.
Προκλήσεις θερμοκρασίας
Αυτά τα άκρα θερμοκρασίας που προκαλούνται από το κενό του χώρου παρουσιάζουν μερικές μεγάλες ανησυχίες για τους εξερευνητές του χώρου, οι οποίοι χρειάζονται εξειδικευμένο εξοπλισμό και τεχνικές για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση ή η κατάψυξη. Για παράδειγμα, το διαστημόπλοιο Apollo στο δρόμο προς το φεγγάρι χρησιμοποίησε παθητικό θερμικό έλεγχο, που ονομάζεται επίσης "ρολό μπάρμπεκιου" - μια αργή περιστροφή του πλοίου στον άξονά του για να διατηρηθεί η θερμοκρασία του σκάφους εξισορροπημένη. Κάποτε στην επιφάνεια των φεγγαριών, οι αστροναύτες έπρεπε να βασίζονται σε βαριά κοστούμια με ενσωματωμένα συστήματα ρύθμισης θερμοκρασίας για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση του ηλιακού φωτός ή η κατάψυξη του στερεού στη σκιά.