Περιεχόμενο
Το Miocene είναι μια γεωλογική εποχή που ξεκίνησε από περίπου 24 εκατομμύρια χρόνια πριν σε περίπου 5,3 εκατομμύρια χρόνια πριν (μετά την εποχή των Ολιγοκένων και πριν την Πελοκενική περίοδο). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σχηματίστηκε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Γης. Οι ηπείρους κινήθηκαν σε θέσεις αναγνωρίσιμες στη σύγχρονη εποχή και η χλωρίδα και πανίδα εξελίχθηκε σε είδη που υπάρχουν σήμερα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη συνέβη κατά τη διάρκεια του μεσαίου Miocene, που είχε βαθιές επιπτώσεις στα φυτά και τα ζώα.
Μεσο-Miocene Κλίμα Βέλτιστη
Πριν από το Μιόκαινο, πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του Eocene, άρχισε η παγκόσμια ψύξη και επέκταση του πάγου στους πόλους. Συνεχίστηκε μέχρι το μεσαίο Miocene όταν μια περίοδος υπερθέρμανσης του πλανήτη γνωστή ως Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) συνέβη μεταξύ 17 και 15 εκατομμυρίων ετών πριν. Το MMCO δημιούργησε εύκρατα κλίματα σε όλο τον κόσμο - έως και 4 με 5 βαθμούς Κελσίου (ή 7 με 9 βαθμούς Κελσίου) πάνω από τις σημερινές μέσες θερμοκρασίες. Φαινόταν να είναι περίοδος ορεινής οικοδόμησης καθώς συγχωνεύθηκαν τεκτονικές πλάκες και σχηματίστηκαν οι Άνδεις, η Σιέρα Νεβάδα και άλλες μεγάλες οροσειρές.
Εκτάσεις λιβαδιών
Παρόλο που η παγκόσμια ψύξη επέστρεψε μετά το ΜΜΚΟ, οι μεγάλες οροσειρές δημιούργησαν σκιές βροχής που προκάλεσαν την επέκταση των λιβαδιών λόγω της μειωμένης βροχόπτωσης. Αυτές οι επεκτάσεις βοσκοτόπων προκάλεσαν την εξέλιξη νέων ειδών όπως τα μεγάλα φυτοφάγα και τα αρπακτικά τους, συμπεριλαμβανομένων των αρπακτικών πτηνών, που προσαρμόστηκαν στο οικοσύστημα των βοσκοτόπων. Τα αξιοσημείωτα είδη περιλαμβάνουν την παγκόσμια επέκταση των αλόγων και την αύξηση των ελαφιών και των ελεφάντων, καθώς και των ειδών που εξαφανίζονται τώρα, όπως τα κολοκυθόσφαιρα ή το γιγαντιαίο Chalicotherium, ένα κουνουπιδιό ζώο.
Άγονες συνθήκες
Οι μεγάλες οροσειρές και οι μεταβολές στην κυκλοφορία του αέρα οδήγησαν σε ξηρότερες συνθήκες σε ολόκληρο τον πλανήτη. Αυτό αποδεικνύεται από τη μείωση των δασικών εκτάσεων και την αύξηση σε ανοιχτό έδαφος όπως τα ερήμικα και η δεξαμενή. Το αρχείο απολιθωμάτων καταδεικνύει ότι πολλά είδη προσαρμοσμένα στις δασικές εκτάσεις εξαφανίστηκαν λόγω των μειωμένων δασικών εκτάσεων και των τροπικών δασών. Πιστεύεται επίσης ότι οι ξηραντικές συνθήκες και η ψύξη, μετά την MMCO, άνοιξαν τη γέφυρα Bering μεταξύ Ασίας και Βόρειας Αμερικής, η οποία οδήγησε σε ανταλλαγές πολλών ειδών ζώων και φυτών μεταξύ ηπείρων.
Κλίμα Σήμερα
Σύγχρονοι ερευνητές αγωνίζονται να αποφασίσουν γιατί η Γη σήμερα φαίνεται να υφίσταται την υπερθέρμανση του πλανήτη. Μερικοί κοιτάζουν την περίοδο του πλανήτη κατά τη διάρκεια του μέσου Miocene, του MMCO, για ενδείξεις. Οι επιστήμονες είναι περίεργοι αν υπήρχαν αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια του MMCO και εάν αυτά οδήγησαν σε αύξηση της θερμοκρασίας. Ενδιαφέρονται για το πώς αυτά τα υποθετικά αυξημένα επίπεδα μπορούν να συγκριθούν με τα υψηλότερα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα σήμερα. Η έρευνα συνεχίζει για το ρόλο του διοξειδίου του άνθρακα στην υπερθέρμανση του πλανήτη.