Περιεχόμενο
Ένας βάλτος ορίζεται ως ένας υγρότοπος που κυριαρχείται από δέντρα ή πυκνά δάση θάμνων, αν και στη λαϊκή γλώσσα χρησιμοποιείται συνήθως σε πολλά άλλα χλιαρά οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων των ελών, των τυρφώνων, των ορνιθών και των μικρών. Αληθινοί βάλτοι εντοπίζονται από την υποκαρτική έως την καρδιά των τροπικών περιοχών, που προέρχονται από ένα σημαντικό εύρος κλιματικών ζωνών. Μπορούν να είναι μόνιμα ή εποχιακά, και όταν παραμένουν αδιατάρακτα, ενθαρρύνουν μια άγρια, πρωταρχική ατμόσφαιρα.
Κλιματικά κριτήρια
Οι βάλτοι απαιτούν επαρκή βροχόπτωση για να τροφοδοτούν εποχιακά πλημμυρισμένους ποταμούς και ψηλά τραπέζια νερού και να συλλέγουν σε αργές αποστράγγισης - συνθήκες που συναντώνται σε περιοχές από τροπικά υγρές έως υποκαρτικές κλιματικές ζώνες. Εντούτοις, τέτοιες τοποθεσίες, ποικίλες ως έχουν, πρέπει επίσης να έχουν τα σωστά πρότυπα θερμοκρασίας και κατακρημνίσεως για την ανάπτυξη δέντρων ή θάμνων, καθώς η απουσία ενός πυκνού πληθυσμού ξυλωδών φυτών οριοθετεί μια υδρόφιλη λεκάνη και όχι ένα βάλτο.
Παραδείγματα
Οι βάλτοι πλημμυρών, οι οποίοι αναπτύσσονται στα κάτω όρη που περιβάλλουν τα ποτάμια, είναι πιο εκτεταμένοι στους τροπικούς και τους υποτροπικούς. Η λεκάνη του Αμαζονίου της βόρειας Νότιας Αμερικής και η λεκάνη απορροής του Κογκό της ισημερινής Αφρικής φιλοξενούν και τα τεράστια βλάστηση σε ένα ψηφιδωτό με τροπικό δάσος πεδινών. Μεγάλα βυθίσματα κάτω από την επικράτεια κυριαρχούν επίσης σε μεγάλο μέρος των νοτιοανατολικών ΗΠΑ, χαλιώνουν τις πλημμυρικές λεκάνες μεγάλων ποταμών όπως το Μισισιπή, το Ατσαφάλαγια και το Αλταμάχα. Οι βάλτοι του μαγγρόβιου - που ορίζονται από ημι-υδάτινα δέντρα προσαρμοσμένα σε άλατα που δεν ανέχονται παγετό ή κατάψυξη, πολλαπλασιάζονται περισσότερο στα τροπικά κλίματα, ιδιαίτερα κατά μήκος παλιρροϊκών ποταμών και εντός συμπλεγμάτων εκβολών-δελταρίων. Τα μεγαλύτερα είναι τα Sundarbans, ένα τεράστιο βασίλειο μαγκρόβιων με τίγρεις, όπου το Delta Ganges-Brahmaputra ρέει στον κόλπο της Βεγγάλης.
Εποχιακοί κύκλοι
Οι βάλτοι που πλημμυρίζουν μόνο εποχιακά είναι συνήθεις σε περιοχές όπου τα υδρολογικά χαρακτηριστικά ποικίλλουν σημαντικά καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Τα δέντρα που ειδικεύονται σε βάλτους είναι συχνά πιο ανθεκτικά στην εκτεταμένη πλημμύρα και στην ξηρασία παρά στη βλάστηση. Ο χρόνος κατά τον οποίο ένα βάλτο έχει στάσιμο νερό ονομάζεται «υδροπερίοδος». Η στάθμη του νερού σε βάλτους υγρής και ξηρής περιόδου μπορεί να αυξηθεί και να πέσει σε συνεννόηση με το τραπέζι του νερού. Ομοίως, ένας βάλτος πλημμυριού μπορεί να είναι κατά το πλείστον ξηρός εκτός εποχιακών περιόδων υψηλού ύδατος, κατά τη διάρκεια των οποίων διογκώνονται ποτάμια οι τράπεζες τους.
Κλιματικές διαταραχές: Κυκλώνες
Σε πολλά μέρη της μεγάλης τους υφάλμυρης σειράς - από την Καραϊβική μέχρι τις Φιλιππίνες - οι βάλτοι με μαγγρόβια αντιμετωπίζουν τακτικά τροπικούς κυκλώνες. Οι τυφώνες στην παραλιακή Everglades, για παράδειγμα, μπορούν να ανατρέψουν τα παλιά, ψηλά μανγκρόβια εντελώς ή να πνιγούν ολόκληρους ελαιώνες με θαλασσινό μούχλα, δημιουργώντας ξύλα φαντασμάτων με μόνιμες παγίδες και λευκασμένα κορμούς. Οι βάλτοι του μαγγρόβιου θεωρούνται σημαντικά κυκλώνα και ρυθμιστές τυφώνων. Όπου άθικτοι, μπορούν να πάρουν το κύριο βάρος μιας εισερχόμενης καταιγίδας και της καταιγίδας, ελαττώνοντας τις ζημιές στην ανθρώπινη ζωή και στην ιδιοκτησία της ενδοχώρας.