Περιεχόμενο
Μεταφράζεται από τις λατινικές ρίζες της, η λέξη "λιθόσφαιρα" σημαίνει "σφαίρα του βράχου". Η λιθόσφαιρα της Γης περιβάλλει το βράχο που σχηματίζει το επιφανειακό στρώμα του φλοιού και εκτείνεται κάτω από την αρχή του μανδύα. Φθάνοντας βάθη 200 χιλιομέτρων (120 μίλια) στις ηπειρωτικές περιοχές, η λιθόσφαιρα είναι εύθραυστη και συνεχώς μετατοπίζεται λόγω διακυμάνσεων της πυκνότητας και της θερμοκρασίας του γύρω βράχου.
Η Λιθόσφαιρα
Από τα τρία στρώματα της Γης - τον εσωτερικό πυρήνα, το μανδύα ή τα μεσαία στρώματα και το εξωτερικό φλοιό της επιφάνειας - η λιθόσφαιρα περιλαμβάνει την κρούστα και το ανώτερο τμήμα του μανδύα. Η ηπειρωτική λιθόσφαιρα είναι η παχύτερη στον κόσμο. Κάτω από τον ωκεανό η λιθόσφαιρα είναι λεπτότερη και εκτείνεται σε απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων.
Λιθοσφαιρική πυκνότητα
Η πυκνότητα της λιθόσφαιρας ποικίλει ανάλογα με τη θερμοκρασία, το βάθος και την ηλικία. Σε περίπου 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) κάτω από την επιφάνεια της Γης, οι μετρήσεις πυκνότητας φθάνουν τα 200.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (13.790 bars). Λόγω της πίεσης από τον παραπάνω κρούστα και μανδύα, η λιθοσφαιρική πυκνότητα γενικά αυξάνεται καθώς αυξάνεται και η ηλικία του γύρω βράχου και το βάθος.
Θερμοκρασία
Η θερμοκρασία της λιθόσφαιρας μπορεί να κυμαίνεται από μια θερμοκρασία crustal μηδενικών βαθμών Κελσίου (32 βαθμούς Φαρενάιτ) έως μια θερμοκρασία ανώτερου μανδύα 500 βαθμών Κελσίου (932 βαθμούς Φαρενάιτ). Όταν συνδυάζονται με την πίεση και την πυκνότητα που βρίσκονται σε βαθύτερα στρώματα λιθόσφαιρας, οι υψηλές θερμοκρασίες προκαλούν τη ροή του πετρώματος και τη ροή κάτω από την επιφάνεια - ένας βασικός παράγοντας στην τεκτονική και σεισμική δραστηριότητα σε όλο τον κόσμο.
Ωκεανική λιθόσφαιρα
Η ωκεάνια λιθόσφαιρα υπόκειται στους ίδιους νόμους της φυσικής με την ηπειρωτική λιθόσφαιρα, αν και η πυκνότητα της ωκεάνιας λιθόσφαιρας εξαρτάται περισσότερο από το πάχος του ανώτερου μανδύα από την επιφανειακή κρούστα. Η βύθιση ή η "υποβάθμιση" της πυκνότερης ωκεάνιας λιθόσφαιρας κάτω από τα λιγότερο πυκνά στρώματα μπορεί να προκαλέσει ισχυρούς σεισμούς, όπως εκείνοι που συμβαίνουν κατά μήκος του χείλους του Ειρηνικού Ωκεανού.