Περιεχόμενο
Η θέση της Γης στον γαλαξία καθορίστηκε σε μεγάλο βαθμό από έναν αστρονόμο, τον Harlow Shapley. Το έργο Shapleys βασίστηκε σε τακτικά παλλόμενα μεταβλητά αστέρια και στην έννοια της απόλυτης φωτεινότητας. Χάρη στις τακτικές περιόδους αυτών των αστεριών και την παρουσία τους σε σφαιρικές ομάδες, ο Shapley κατάφερε να χαρτογραφήσει τις αποστάσεις σε έναν αριθμό ομάδων. Αυτά τα ευρήματα έδειξαν ότι η Γη ήταν σε έναν εξωτερικό σπειροειδή βραχίονα του γαλαξία.
Απόλυτο μέγεθος
Η εργασία του Harlow Shapleys εξαρτιόταν από το έργο άλλου αστρονόμου, Henrietta Swan Leavitt. Ο Leavitt διαπίστωσε ότι τα μεταβλητά αστέρια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των αστρονομικών αποστάσεων. Το κλειδί για αυτό ήταν η σχέση μεταξύ των αστέρι απόλυτο και φαινομενικό μέγεθος. Το απόλυτο μέγεθος ή η φωτεινότητα περιγράφει μια πραγματική εγγενή φωτεινότητα των αστεριών, ενώ το φαινομενικό μέγεθος περιγράφει πόσο φωτεινό είναι το αστέρι. Οι αστρονόμοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη διαφορά ενός απόλυτου και φαινομενικού μεγέθους μεταβλητών αστεριών για τον υπολογισμό της απόστασης από τη Γη.
Cepheid και RR Lyrae Stars
Τα αστέρια Cepheid και RR Lyrae είναι δύο τύποι μεταβλητών αστεριών. Οι μεταβλητές κεφενίου έχουν περιόδους που κυμαίνονται από 1 έως 100 ημέρες και είναι γενικά αρκετά φωτεινό. Τα άστρα RR Lyrae έχουν μικρότερη περίοδο μιας ημέρας ή λιγότερα και όλα έχουν περίπου το ίδιο απόλυτο μέγεθος. Και τα δύο αυτά αστέρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των αποστάσεων. Η Henrietta Leavitt μελέτησε τις μεταβλητές Cepheid στις έρευνές της. Ο Shapley, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποίησε τα αστέρια RR Lyrae για να διερευνήσει τις αποστάσεις και τις διανομές στον γαλαξία.
Σφαιρικά σμήνη
Προκειμένου να διεξαγάγει την έρευνά του, ο Shapley εξέτασε τα σφαιρικά σμήνη γύρω από τον Γαλαξία. Οι σφαιρικές συστάδες είναι πυκνές συλλογές αστέγων. Ο Shapley μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τις μεταβλητές Cepheid των κοντινών σφαιρικών ομάδων για να υπολογίσει τις αποστάσεις σε αυτές τις συστάδες. Ορισμένες από τις πιο απομακρυσμένες συστάδες δεν είχαν ορατές μεταβλητές Cepheid. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο Shapley χρησιμοποίησε την ομοιόμορφη φωτεινότητα των άστρων RR Lyrae για να υπολογίσει τις αποστάσεις.
Η θέση μας στον γαλαξία
Η έρευνα Shapleys των σφαιρικών ομάδων γαλαξιών έδειξε μια σφαιρική κατανομή των συστάδων. Υποθέτει ότι το κέντρο του γαλαξία ήταν στο επίκεντρο αυτής της σφαίρας. Ο ήλιος, όμως, δεν ήταν κοντά στο γαλαξιακό κέντρο. Αντ 'αυτού, ο ήλιος ήταν προς την άκρη του γαλαξία, περίπου τα δύο τρίτα του δρόμου από το γαλαξιακό κέντρο.