Περιεχόμενο
Η συσχέτιση προτείνει μια συσχέτιση μεταξύ δύο μεταβλητών. Η αιτιότητα δείχνει ότι μια μεταβλητή επηρεάζει άμεσα μια αλλαγή στην άλλη. Αν και η συσχέτιση μπορεί να συνεπάγεται αιτιώδη συνάφεια, αυτό είναι διαφορετικό από μια σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Για παράδειγμα, εάν μια μελέτη αποκαλύψει μια θετική συσχέτιση μεταξύ ευτυχίας και χωρίς παιδί, δεν σημαίνει ότι τα παιδιά προκαλούν δυστυχία. Στην πραγματικότητα, οι συσχετισμοί μπορεί να είναι εντελώς συμπτωματικοί, όπως το μικρό ανάστημα του Ναπολέοντα και η άνοδό του στην εξουσία. Αντίθετα, εάν ένα πείραμα δείχνει ότι ένα προγνωσμένο αποτέλεσμα προκύπτει αδιαλείπτως από τη χειραγώγηση μιας συγκεκριμένης μεταβλητής, οι ερευνητές είναι πιο σίγουροι για την αιτιότητα, που επίσης υποδηλώνει συσχετισμό.
Παραδείγματα συσχέτισης
Οι στατιστικές δοκιμές μετρούν την πιθανότητα συσχέτισης λόγω τυχαίας ή μη τυχαίας συσχέτισης. Η γνώση ότι υπάρχει στατιστικά σημαντική σχέση μεταξύ μεταβλητών είναι χρήσιμη από πολλές απόψεις. Για παράδειγμα, οι ερευνητές μάρκετινγκ εξετάζουν τους συσχετισμούς μεταξύ διαφημιστικών προσπαθειών και πωλήσεων. Οι αγρότες κρίνουν τη σχέση μεταξύ χρήσης φυτοφαρμάκων και απόδοσης. Οι κοινωνικοί επιστήμονες μελετούν τις συσχετίσεις μεταξύ ποσοστών φτώχειας και εγκληματικότητας για τον προσδιορισμό των στρατηγικών παρέμβασης Οι συσχετισμοί μπορεί επίσης να είναι αρνητικοί στην κατεύθυνση, όπως η αύξηση των τιμών των μπακάλικων όταν η προσφορά τροφίμων πέφτει κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας.
Παραδείγματα αιτιότητας
Αν ο άνεμος ανατρέψει ένα δέντρο, αυτό είναι αιτία και αποτέλεσμα. Άλλες αιτιώδεις σχέσεις είναι πιο σύνθετες. Για παράδειγμα, όταν οι επιστήμονες βλέπουν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα από τη χορήγηση ενός νέου φαρμάκου σε δοκιμές σε ανθρώπους, πρέπει να είναι σίγουροι ότι το φάρμακο προκαλεί την αλλαγή και όχι άλλους παράγοντες, όπως η τροποποίηση της διατροφής ή του τρόπου ζωής των συμμετεχόντων. Τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να είναι αναγκαστικά να δηλώνουν την αιτιότητα. Ανεπαρκείς αποδείξεις μπορούν να οδηγήσουν σε ψευδείς ισχυρισμούς για θεραπείες και λανθασμένες πεποιθήσεις για αιτίες. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ένα κυνήγι μαγισσών ακολούθησε επειδή οι χωρικοί απέδωσαν λιμό και πόνο στην παρουσία μαγείας.