Περιεχόμενο
Τα δύο πιο διαδεδομένα κυνοειδή (άγρια σκυλιά) στη Βόρεια Αμερική σήμερα, κόκκινες αλεπούδες και κογιότες, διασταυρώνονται από τον υποτροπικό θάμνο της Φλόριντα μέχρι το βόρειο δάσος της Αλάσκας. Δεν χρειάζεται μεγάλη τεχνογνωσία για να μάθουν πώς να διακρίνουν τα δύο ξαδέλφια στον τομέα, δεδομένου ότι υπάρχουν μερικές σημαντικές διαφορές στη φυσική εμφάνιση και το ανάστημα. Οι δύο αλληλοεπικαλύπτονται εκτενώς όσον αφορά την οικολογία και τη συμπεριφορά και μπορεί να ανταγωνίζονται άμεσα μεταξύ τους. το κογιότ δεν ξεπερνάει και τον μικρότερο συγγενή του.
Φυσικές Διαφορές
Οι κογιότες μπορούν να αντισταθμίσουν σημαντικά τις κόκκινες αλεπούδες. Ένα κογιότ στη δυτική Βόρεια Αμερική μπορεί να ζυγίζει 20 ή 30 λίβρες, ενώ τα κάπως πιο βαριά ζώα του Midwest και ειδικά το βορειοανατολικό τμήμα μπορεί να αναποδογυρίζουν τις κλίμακες σε περισσότερο από 50 κιλά. Μια τυπική κόκκινη αλεπού, αντίθετα, μπορεί να είναι 10 ή 15 λίβρες. Η αλεπού - γενικά ένα πιό πατημασιώδες πλάσμα από το κογιότ - διαθέτει μια μακρύτερη και πιο σφιχτή ουρά καθώς και αναλογικά βραχύτερα πόδια και μεγαλύτερα αυτιά και έχει ένα λεπτότερο, πιο φρικτό ρύγχος.
Οι κογιότ συνήθως φορούν καστανό, γκριζωμένο καφέ ή γκρίζο παλτό, αν και τα άτομα των ανατολικών πληθυσμών εμφανίζονται μερικές φορές μαύρα ή σκουρόχρωμα, πιθανώς λόγω διασταύρωσης με σκύλους. Η κόκκινη αλεπού παίρνει το όνομά της από τη χαρακτηριστική πορτοκαλί-καστανή ή κοκκινωπή γούνα της, αλλά υπάρχουν πολλές μορφές εναλλακτικού χρώματος: η μαύρη ή "ασημένια αλεπού" και η τολμηρή "αλεπού". Έχει συχνά μαύρα δάκρυα, ραβδωτά αυτιά και μαύρα πόδια με άσπρη άκρη ουράς.
Οικολογικές διαφορές
Οι κόκκινες αλεπούδες και οι κογιότες παρουσιάζουν πολλές ομοιότητες στο διατροφικό τμήμα, και οι δύο είναι ευκαιριακοί παμφάγοροι - λιγότερο σαρκοφάγοι από τους συγγενείς του γκρίζου λύκου και σίγουρα λιγότερο από τις άγριες γάτες που συναγωνίζονται. Τα μικρά θηλαστικά και τα έντομα παρέχουν τροφή για τους δύο, συμπληρωμένα με ναύλο, όπως τα μούρα, τα φρούτα, τα πουλιά, τα φίδια, τις σαύρες και τα φασόλια. Οι χιονάνθρωποι, οι τρακάχοι και οι τρελόπουλοι συνήθως αποτελούν το μεγαλύτερο θήραμα που θα αντιμετωπίσει μια κόκκινη αλεπού, αν και κατά καιρούς σκοτώνει τα ελαφριά πετάλια. Τα κογιότ, ειδικά όταν το κυνήγι σε ζεύγη ή σε πακέτα, θα στοχεύει σε μεγαλύτερο μέγεθος, παίρνει τα ενήλικα ελάφια και ακόμη και, περιστασιακά, γουλιές.
Από οικολογικής απόψεως, οι κόκκινες αλεπούδες και οι κογιότες είναι «μετεωρολόγοι», καταλαμβάνοντας μεσαία επίπεδα της τροφικής αλυσίδας και ευάλωτοι σε περιστασιακή θήρευση από μεγαλύτερα σαρκοφάγα, ιδιαίτερα λύκους και pumas. (Οι Κογιώτες θα σκοτώσουν εύκολα τις αλεπούδες, οι οποίες επίσης μερικές φορές θρυμματίζονται από τα bobcats, τους χρυσούς αετούς και την περίεργη κουκουβάγια κουκουβάγια). Αλλά εκεί όπου οι μεγαλύτεροι κρεατοφάγοι έχουν εξαφανιστεί (περιφερειακά σκοτωμένοι), όπως σε μεγάλο μέρος των ανατολικών ΗΠΑ , τα κογιότ μπορεί να αναλάβουν το ρόλο του κορυφαίου αρπακτικού στο οικοσύστημα.
Και οι δύο κυνοί κατοικούν σε ένα ευρύ φάσμα ενδιαιτημάτων, αλλά οι κόκκινες αλεπούδες, που ανθίζουν ιδιαίτερα στα ψηφιδωτά των δασών και των λιβαδιών, είναι τακτικοί κατακτητές των παραγωγικών «άκρων» ζωνών ενδιάμεσα, αποφεύγουν γενικά τις στέπες και τα ερήμματα που ανοίγουν ευρέως με κογιότες, καθώς και γρήγορες και αλεπούδες.
Διαφορές Συμπεριφοράς
Οι κογιότες είναι πιο κοινωνικές από τις κόκκινες αλεπούδες, που συχνά ζουν μαζί στις εκτεταμένες οικογενειακές ομάδες που ονομάζονται πακέτα. Εμφανίζουν ένα πλούσιο φωνητικό ρεπερτόριο που περιλαμβάνει το εικονικό yappy ουρλιαχτό τους - πιο ψηλό και πιο μακρύ από τον βαθύ, σταθερό ουρλιαχτό ενός γκρίζου λύκου - το οποίο τους προσδίδει το ψευδώνυμο "songdogs". Οι αλεπούδες της Βόρειας Αμερικής είναι γενικά πιο μοναχικές, τα αρσενικά (αλεπούδες) και τα θηλυκά (vixens) διατηρούν εδάφη και οπίσθια πακέτα μαζί, και περιστασιακά μη αναπαραγωγικά vixens βοηθούν στη φροντίδα των νέων. Αν και δεν πηδούν, οι κόκκινες αλεπούδες κάνουν τη δική τους ποικιλία από ήχους, προειδοποιώντας τους γαβγάρους σε φιλικά κραυγή.
Γεωγραφική κατανομή
Με τη μορφή μιας ποικιλίας υποείδων, η κόκκινη αλεπού καταλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα που περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της Ευρασίας, της Βόρειας Αμερικής και της Βόρειας Αφρικής. Τα κογιότ, αντίθετα, είναι ενδημικά στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική. έχουν επεκταθεί δραματικά χλοοτάπητα τους στις ανατολικές ΗΠΑ και τον Καναδά κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα ή έτσι. Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη επιλύσει την ταξινομική σχέση μεταξύ των αποκαλούμενων «ανατολικών κογιότων», οι οποίες περιλαμβάνουν ποικίλες προσμίξεις γονιδίων σκύλου και λύκου και δυτικών κογιότων. Τα δύο είδη μοιράζονται μεγάλο μέρος της βορειοαμερικανικής εμβέλειας τους, αν και η κόκκινη αλεπού απουσιάζει από την πλειοψηφία του αμερικάνικου νοτιοδυτικού και τμήματα του Intermountain West.