Περιεχόμενο
Τα έντομα είναι τα πιο επιτυχημένα, ευρέως διαδεδομένα και παραγωγικά μέλη του ζωικού βασιλείου. Είναι μέλη του phylum Arthropoda, το οποίο περιλαμβάνει επίσης αραχνοειδή, σαρανταποδαρούσες και οστρακόδερμα. Όλα τα αρθρόποδα είναι ασπόνδυλα με εξωσκληρωμένα και συνδεδεμένα άκρα. Δύο εξέχοντα χαρακτηριστικά διακρίνουν έντομα από άλλα αρθρόποδα και από όλα τα άλλα ζώα: έχουν σώματα χωρισμένα σε τρία τμήματα, κεφάλι, θώρακα και κοιλιά και έχουν έξι αρθρωτά πόδια. Άλλα κοινά χαρακτηριστικά εντόμων περιλαμβάνουν σύνθετα μάτια, φτερά, κεραίες και κύκλους ζωής πολλών σταδίων.
Κύκλος ζωής
Τα έντομα ζουν πολύπλοκους κύκλους ζωής και πολλοί υποβάλλονται σε πλήρη μεταμόρφωση. Τα είδη εντόμων που υφίστανται πλήρη μεταμόρφωση περνούν μέσα από τα στάδια των αυγών, των προνυμφών και των νεογνών πριν φθάσουν στην ενηλικίωση. Η προνύμφη που αναδύεται από το αυγό μπορεί να φαίνεται πολύ διαφορετική από το ώριμο έντομο. Μια κάμπια έχει περισσότερα από έξι πόδια και πολλά τμήματα σώματος και δεν φαίνεται να είναι έντομα, αλλά εξακολουθεί να είναι ταξινομημένη ως τέτοια επειδή η πεταλούδα ενηλίκων έχει έξι πόδια και ένα σώμα με τρία τμήματα.
Κεφάλι
Ένα ζευγάρι σύνθετων οφθαλμών, δύο κεραίες και εξωτερικά τμήματα του στόματος χαρακτηρίζουν το κεφάλι ενός τυπικού εντόμου. Ένα σύνθετο μάτι είναι ένα σύμπλεγμα επαναλαμβανόμενων φωτοευαίσθητων μονάδων, κάθε μονάδα λειτουργεί ως ανεξάρτητος οπτικός υποδοχέας. Τα εξειδικευμένα τμήματα του στόματος αντικατοπτρίζουν τις προσαρμογές που σχετίζονται με τη διατροφή του εντόμου. Μια πεταλούδα τροφοδοτεί το νέκταρ μέσα από ένα μακρύ σωλήνα, ενώ μια ακρίδα χρησιμοποιεί κομμένα τρυπήματα για να κρατήσει και να σχίσει το φύλλωμα, και ένα κουνούπι τρυπώνει τη σάρκα με ένα βελόνα-όπως το προσάρτημα. Οι κεραίες, επίσης, είναι διαφορετικές σε μορφή και λειτουργία. Τα περισσότερα έντομα τα χρησιμοποιούν για να ανιχνεύσουν την οσμή και την υγρασία.
Θώρακας
Αυτό το μεσαίο τμήμα του σώματος φέρει τα πόδια και, στα ιπτάμενα έντομα, τα φτερά. Ένα έντομο αναπνέει μέσα από μικροσκοπικές τρύπες στο πλάι του θώρακα που ονομάζεται θωρακικός πνεύμονας. Τα πόδια είναι ευρέως προσαρμοσμένα για να εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες σε διάφορα είδη εντόμων. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ξύπνημα, hopping, κολύμβηση, πιάσιμο, σκάψιμο και με διάφορους άλλους τρόπους. Τα περισσότερα έντομα έχουν ένα ή δύο ζεύγη πτερύγων, συχνά κάτω από ένα προστατευτικό κάλυμμα.
Κοιλιά
Αυτό το συνήθως επιμήκης οπίσθιο τμήμα στεγάζει το πεπτικό σύστημα των εντόμων, καθώς και ορισμένα άλλα εξειδικευμένα όργανα. Τα πνεύματα που χρησιμοποιούνται για την αναπνοή τρέχουν και στις δύο πλευρές, και ο πρωκτός και τα αναπαραγωγικά όργανα βρίσκονται στο πίσω μέρος της κοιλιάς. Οι κοιλιές κάποιων εντόμων, όπως τα ακουστικά, καταλήγουν σε ένα ζευγάρι αμυντικών ψευδοροφών. Άλλοι, όπως οι μέλισσες, τα μυρμήγκια και οι σφήκες, έχουν δηλητηριώδη τσίμπημα. Η κοιλία είναι συχνά μαλακή και καλύπτεται σε τηλεσκοπικά τμήματα του εξωσκληρικού συστήματος που επιτρέπουν τη διόγκωση και τη συστολή των μυών.