Περιεχόμενο
Οι νευρώνες είναι τα νευρικά κύτταρα του νευρικού σας συστήματος, ενώ τα neuroglia (συχνά αποκαλούμενα γλια) υποστηρίζουν κύτταρα που παίζουν βοηθητικούς ρόλους. Εάν οι νευρώνες είναι σαν το δίκτυο επικοινωνιών για το σώμα σας, τότε τα glia είναι η υποδομή που βοηθά να κρατήσει το δίκτυο επικοινωνιών λειτουργικό και σε ισχύ. Οι διαφορές στις λειτουργίες τους αντικατοπτρίζονται από ορισμένες βασικές διαρθρωτικές διαφορές.
Νευρώνες
Σε αντίθεση με τα γλοία, οι νευρώνες έχουν προβολές που ονομάζονται άξονες και δενδρίτες. Οι άξονες λειτουργούν ως καλώδια για τη μεταφορά εξερχόμενων σημάτων σε άλλα κύτταρα, ενώ οι δενδρίτες δέχονται εισερχόμενα σήματα. Επιπλέον, σε αντίθεση με τα γλοία, οι νευρώνες παράγουν σήματα που ονομάζονται δυναμικά δράσης που μετακινούνται κάτω από τον άξονα στη σύναψη, μια διασταύρωση μεταξύ ενός αξόνου και ενός μετασυναπτικού κυττάρου. Στις χημικές συνάψεις, οι χημικές ουσίες που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές απελευθερώνονται για να μεταδώσουν το μετασυναπτικό κύτταρο, ενώ σε άλλες "ηλεκτρικές" συνάψεις διαύλους μεταξύ των δύο κυττάρων μεταφέρουν το ηλεκτρικό σήμα απευθείας στο μετασυναπτικό κύτταρο.
Μυελοποίηση
Ενώ τα γλια δεν μεταδίδονται απευθείας από τον εαυτό τους, παίζουν ρόλους υποστήριξης σε αυτή τη διαδικασία. Στο κεντρικό νευρικό σας σύστημα, τα γλοία που ονομάζονται περιβλήματα περιελίξεων ολιγοδενδροκυττάρων που κατασκευάζονται από υλικό που ονομάζεται μυελίνη γύρω από τους νευρώνες των νευρώνων σας, επιταχύνοντας έτσι την ταχύτητα με την οποία τα δυναμικά δράσης μπορούν να ταξιδέψουν κάτω από τον άξονα. Στο περιφερικό νευρικό σύστημα, τα λεγόμενα κύτταρα Schwann αντικαθιστούν τα ολιγοδενδροκύτταρα που βρίσκονται στο ΚΝΣ, αλλά εξακολουθούν να διαδραματίζουν παρόμοιο ρόλο.
Αστροκύτταρα
Άλλα γλια που ονομάζονται αστροκύτταρα συμβάλλουν στη ρύθμιση των ποσοτήτων των νευροδιαβιβαστών και των συγκεντρώσεων ιόντων έξω από τους νευρώνες σας. Μπορούν να απελευθερώσουν νευροδιαβιβαστές υπό ορισμένες περιστάσεις, παρόλο που δεν μεταδίδουν δυναμικά δράσης. Παίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, του φραγμού που ελέγχει την είσοδο ουσιών από την κυκλοφορία του αίματος στον εγκέφαλο και προκαλεί τη διάλυση των αιμοφόρων αγγείων όταν οι γύρω νευρώνες είναι ενεργοί, έτσι ώστε ο ενεργός νευρώνας να μπορεί να πάρει το οξυγόνο και τη ζάχαρη χρειάζεται. Παρέχουν επίσης δομική υποστήριξη για τους νευρώνες.
Άλλο Glia
Το νευρικό σας σύστημα διαθέτει μερικούς άλλους σημαντικούς τύπους γλοίας. Το Microglia είναι το ανοσοποιητικό σύστημα του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Ενώ το φράγμα αίματος-εγκεφάλου βοηθά στην προστασία του εγκεφάλου από την έκθεση στους περισσότερους εισβολείς, εάν κάποιος πρέπει να συμβεί να κάνει το δρόμο τους, το μικρογλυκό σας θα τα καταστρέψει. Τα κύτταρα του εγκεφάλου σχηματίζουν την επένδυση γύρω από τις κοιλίες του εγκεφάλου και του κεντρικού καναλιού του νωτιαίου μυελού, οι οποίες είναι γεμάτες με εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Τα κύτταρα Ependymal έχουν κυματιστές προβολές σαν τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες που συμβάλλουν στη σωστή κυκλοφορία του υγρού.