Περιεχόμενο
Ο πλανήτης Κρόνος δεν αντανακλά μόνο το φως του ήλιου καλύτερα από τους περισσότερους επίγειους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα, αλλά ακτινοβολεί με το δικό του φως. Όταν το πιο φωτεινό του, με το δακτυλιοειδές του σύστημα ανοιχτό και με πλήρη θέα, μερικά αστέρια μπορεί να το κατακλύσουν. Ο πλανήτης έχει ένα χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα, το οποίο προκαλείται από την παρουσία πάγου αμμωνίας στα παχιά σύννεφα στην ανώτερη ατμόσφαιρα που περιβάλλει τη σύνθετη ατμόσφαιρα του.
Albedo και Magnitude
Ο Κρόνος albedo, που είναι ένα μέτρο του κλάσματος του προσπίπτοντος φωτός που αντικατοπτρίζει ένα διαστημικό αντικείμενο, είναι 0,47. Αυτός είναι ο μικρότερος από τους πλανήτες του Jovian, αλλά είναι μεγαλύτερος από οποιονδήποτε από τους βραχώδεις χερσαίους πλανήτες εκτός από την Αφροδίτη, η οποία καλύπτεται από πυκνά σύννεφα. Ο φαινομενικός βαθμός του Κρόνου, που είναι ένα μέτρο της φωτεινότητας του στη Γη - διορθωμένο για την ατμόσφαιρα της Γης - κυμαίνεται από μείον 0,5 έως 0,9. Ο Κρόνος είναι πιο λαμπερός όταν τα δαχτυλίδια του είναι ανοιχτά και λάμπει φωτεινότερα από οποιοδήποτε άλλο αστέρι εκτός από τον Sirius και τον Canopus.
Ένας κίτρινος κόσμος
Από μακριά, ο Κρόνος λάμπει με μια ώχρα ή χρυσή απόχρωση, η οποία παράγεται καθώς το ηλιακό φως αντανακλά τα ανώτερα ατμοσφαιρικά σύννεφα. Το χημικό που είναι υπεύθυνο για την κιτρινωπή απόχρωση είναι η αμμωνία, η οποία υπάρχει ως ιχνοστοιχείο στην ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο και ήλιο. Η σύνθετη ατμόσφαιρα του Κρόνου εγχέεται με κόκκινα και μπλε χρώματα που προκαλούνται από την παρουσία υδρόθειου και υδρατμών και ο πλανήτης θα μοιάζει με τον Δία αν δεν είχε τόσο μεγάλη κάλυψη από σύννεφο. Ο Κρόνος είναι ένας μικρότερος πλανήτης από τον Δία και η βαρύτητά του δεν είναι τόσο ισχυρή, γι 'αυτό το στρώμα σύννεφων είναι παχύτερο και σπάνια χωρίζει για να αποκαλύψει χαμηλότερα στρώματα.
Μια γεννήτρια ενέργειας
Αν και ο Κρόνος αντικατοπτρίζει το φως του ήλιου, παράγει επίσης από δύο έως τρεις φορές περισσότερη ενέργεια από αυτήν που λαμβάνει από τον ήλιο, που είναι ακόμα περισσότερη ενέργεια από ό, τι παράγει ο Δίας. Σε αντίθεση με τον Δία, ο οποίος απλά δεν έχει κρυώσει από το σχηματισμό του, ο Κρόνος έχει σταθερή βροχή από άτομα ηλίου, τα οποία προσελκύονται από τον πυρήνα του λόγω βαρύτητας. Καθώς τα άτομα του ήλιου πέφτουν και κερδίζουν ενέργεια, συγκρούονται με μόρια υδρογόνου, τα οποία είναι πιο άφθονα, και η δύναμη της τριβής τους επιβραδύνει και παράγει θερμότητα. Η θερμότητα αυξάνει τη μέση θερμοκρασία του πλανήτη σε 130 kelvins (μείον 225 βαθμούς Φαρενάιτ). Χωρίς αυτό, η μέση θερμοκρασία θα ήταν πιθανώς περίπου 80 kelvins (μείον 315 βαθμούς Fahrenheit).
Δαχτυλίδια Κρόνος
Ο εκτεταμένος δακτύλιος του Κρόνου είναι 273.600 χιλιόμετρα και πάχος περίπου 30 πόδια. Σε αντίθεση με τα συστήματα δαχτυλιδιών των άλλων Jovian κόσμων, που αποτελούνται από σκοτεινούς βράχους και σκόνη, το σύστημα Saturns περιέχει μια υπεροχή των πάγων βράχων, που μπορεί να είναι τα υπολείμματα ενός μεγάλου σώματος που διασπάστηκε μέσα όταν προσέγγισε πολύ στενά. Οι δακτύλιοι περιέχουν επίσης υδρατμούς, μερικοί από τους οποίους τροφοδοτούνται από τα φεγγάρια του. Το νερό και ο πάγος είναι και τα δύο πολύ ανακλαστικά. Ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου, Enceladus, καλύπτεται από πάγο, καθιστώντας το ένα από τα ψηλότερα albedo σώματα στο ηλιακό σύστημα.