Περιεχόμενο
Οι αλλαγές στο κλίμα σε ολόκληρο τον πλανήτη μας έχουν δημιουργήσει αλλαγές στο περιβάλλον μας, ένα από τα οποία είναι η αύξηση της ποσότητας ξηρής γης που καλύπτει την επιφάνεια της Γης. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν πιθανότατα σε ερημικές τοποθεσίες όπου πέφτουν λιγότερα από 50 εκατοστά βροχής κάθε χρόνο, γίνεται όλο και πιο σημαντικό να κατανοήσουμε τις προκλήσεις για την οικολογική σταθερότητα που αντιμετωπίζει ένα ερημικό περιβάλλον, πολλές από τις οποίες επιδεινώνονται από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Λειψυδρία
Αν και υπάρχουν ερήμεις σε ζεστό ή κρύο περιβάλλον, όλες χαρακτηρίζονται από τη μικρή ποσότητα βροχόπτωσης που λαμβάνουν ετησίως. Επειδή τα δέντρα και τα χόρτα με ρίζες που μπορεί να παγιδεύουν οποιεσδήποτε βροχοπτώσεις γενικά δεν είναι ευρέως διαδεδομένες σε ερήμους, το ερημικό έδαφος διατηρεί λίγο νερό, καθιστώντας το νερό σπάνιο. Οι άνθρωποι που έρχονται να ζήσουν σε ερήμους χρησιμοποιούν αυτόν τον πόρο και επίσης αλλάζουν την κάλυψη εδάφους με την αφαίρεση των φυτών αναπτύσσοντας παράλληλα πόλεις και κωμοπόλεις. Αυτή η απώλεια της ζωής των φυτών μπορεί να αφήσει ακόμη λιγότερο νερό στο έδαφος και να οδηγήσει σε διάβρωση του εδάφους, δημιουργώντας περαιτέρω εμπόδια για τα φυτά που ριζώνουν.
Μειωμένη ποιότητα εδάφους
Ωστόσο, η λειψυδρία δεν είναι ο μόνος παράγοντας που μπορεί να οδηγήσει σε υποβάθμιση του εδάφους. Η αποψίλωση των δασών, η υπερπαραγωγή των καλλιεργειών και, στην περίπτωση της έρημο Chinas Gobi, η υπερβόσκηση των ζώων οδήγησε στην ερημοποίηση των εδαφών ή στη μείωση της ποιότητας του υπάρχοντος εδάφους της ερήμου, αφαιρώντας το έδαφος από τις πηγές των θρεπτικών ουσιών που υποστηρίζουν τη ζωή. Οι υπεύθυνες αρδευτικές και καλλιεργητικές πρακτικές, ωστόσο, έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνουν την περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά (και την κατακράτηση ύδατος) στο έδαφος της ερήμου.
Κακή ποιότητα αέρα
Μια ανεμοθύελλα μπορεί να ωθήσει το αμμώδες έδαφος στον αέρα, ένας άλλος τρόπος για να απογυμνώσει μια τοπική ερήμωση των ζωτικών θρεπτικών συστατικών του εδάφους. Πέρα όμως από την ποιότητα του εδάφους, οι καταιγίδες σκόνης μπορούν να δυσκολέψουν την αναπνοή και ακόμη και να αποκρύψουν το φως του ήλιου που είναι απαραίτητο για να αναπτυχθεί η ζωή των φυτών. Σε πόλεις όπως το Τούσον, Αριζόνα, η αστική ανάπτυξη αποκάλυψε σπορία μυκήτων που προσβάλλουν τον ιστό του πνεύμονα και προκαλούν μια κατάσταση γνωστή ως "πυρετό στην κοιλάδα", υποβαθμίζοντας την υγεία του πληθυσμού, εισάγοντας ξανά αδρανή είδη στο περιβάλλον.
Επεμβατικά είδη
Οι μεταβολές των οικοτόπων στην έρημο ενδέχεται να δυσχεράνουν την επιβίωση των ιθαγενών ειδών. Επιπλέον, τα καθιερωμένα είδη ενδέχεται να αντιμετωπίσουν απειλές από νεοαφιχθέντες στην έρημο οργανισμούς που είναι πιο κατάλληλοι για το κλίμα και το περιβάλλον. Αυτά τα είδη μπορεί να μεταναστεύσουν στην έρημο φυσικά, ή μπορεί να έρθουν ακόμη και ακούσια, από ανθρώπους που ταξιδεύουν εκεί. Είτε έτσι είτε αλλιώς, μπορούν να ανταγωνίζονται με τα καθιερωμένα είδη για πόρους, παρουσιάζοντας μια άλλη απειλή για την ευαίσθητη ισορροπία της οικολογίας της ερήμου.