Περιεχόμενο
Οι τρεις βασικές μορφές ορυκτών καυσίμων - άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο - σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια της περιόδου άνθρακα, η οποία παίρνει το όνομά της από άνθρακα, ένα κοινό στοιχείο που απαντάται σε όλα τα ορυκτά καύσιμα. Συγκροτήθηκαν από οργανικά υπολείμματα φυτών και ζώων που μετατράπηκαν σε άνθρακα, πετρέλαιο ή φυσικό αέριο με έκθεση σε θερμότητα και την πίεση του φλοιού της Γης για εκατομμύρια χρόνια. Η οργανική ρίζα των ορυκτών καυσίμων εξηγεί την παρουσία άνθρακα, άλλα στοιχεία, όπως το υδρογόνο, το θείο, το άζωτο και το οξυγόνο, αποτελούν επίσης συστατικά των ορυκτών καυσίμων.
Κάρβουνο
Σύμφωνα με το Penn State College της Γης και των Ορυκτών Επιστημών, ο άνθρακας αποτελείται από άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, θείο και οξυγόνο. Υπάρχουν τρεις τύποι άνθρακα, ο καθένας από τους οποίους έχει τη δική του χημική σύνθεση. Ο ανθρακίτης έχει τον περισσότερο άνθρακα, ενώ ο λιγνίτης είναι ο χαμηλότερος σε άνθρακα, αλλά ο υψηλότερος σε υδρογόνο και οξυγόνο. Η περιεκτικότητα του ασφαλτούχου άνθρακα είναι μεταξύ ανθρακίτη και λιγνίτη. Ο άνθρακας έχει επίσης κάποια περιεκτικότητα σε μεταλλεύματα, η οποία είναι κοινώς χαλαζία, πυρίτη, ορυκτά αργίλου και ασβεστίτης. Στοιχεία όπως ο σίδηρος και ο ψευδάργυρος που παραμένουν στην τύρφη ή τα στρώματα των αποσυντιθέμενων φυτών, τα οποία τελικά σχηματίζουν άνθρακα, θα μπορούσαν να συνδυαστούν για τη δημιουργία αυτών των ορυκτών.
Φυσικό αέριο
Όπως και ο άνθρακας, το φυσικό αέριο αποτελείται από άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, θείο και οξυγόνο. Δεν έχει περιεκτικότητα σε ορυκτά όπως ο άνθρακας και, αντί για σκληρή, μαύρη ουσία, φυσικό αέριο είναι ελαφρύτερο από τον αέρα, σύμφωνα με την Επιτροπή Ενέργειας Καλιφόρνιας. Δεν έχει οσμή και δεν μπορείτε να το δείτε, και βρίσκεται κοντά στο υπόγειο πετρέλαιο. Τα στοιχεία άνθρακα και υδρογόνου στο φυσικό αέριο συνήθως συνδυάζονται για να σχηματίσουν αέριο μεθάνιο ή CH4, το οποίο είναι εξαιρετικά εύφλεκτο.
Λάδι
Το πετρέλαιο ή το πετρέλαιο αποτελείται επίσης από άνθρακα, υδρογόνο, θείο, οξυγόνο και άζωτο, αλλά είναι σε υγρή μορφή. Τόσο το πετρέλαιο όσο και το φυσικό αέριο βρίσκονται κάτω από το έδαφος μεταξύ των πτυχών των βράχων ή των εσωτερικών πορωδών πετρωμάτων που συγκρατούν το λάδι. Όταν διατομές, θαλάσσια πλάσματα όπως το φυτοπλαγκτόν, πεθαίνουν και πέφτουν στο πάτωμα της θάλασσας, τελικά θάβονται σε ιζήματα και βράχους. Υπό μεγάλη πίεση και θερμότητα, αυτά τα στρώματα διατομών γίνονται πετρέλαιο ή φυσικό αέριο. Εάν οι συνθήκες είναι πολύ ζεστές, το λάδι είναι πιο πιθανό να γίνει φυσικό αέριο. Το πετρέλαιο εξορύσσεται και στη συνέχεια εξευγενίζεται σε βενζίνη, κηροζίνη ή άλλα προϊόντα.
Καύση
Η καύση γίνεται όταν καίγονται ορυκτά καύσιμα και τα στοιχεία στα ορυκτά καύσιμα οξειδώνονται ή συνδυάζονται με οξυγόνο. Όταν καίγεται ο άνθρακας, ο άνθρακας οξειδώνεται για να σχηματίσει διοξείδιο του άνθρακα ή CO2. Ομοίως, το άζωτο γίνεται νιτρώδες οξείδιο, ή ΝΟ2, και το θείο γίνεται διοξείδιο του θείου ή S02. Η περιεκτικότητα σε ορυκτά που απαντάται στον άνθρακα και το πετρέλαιο γίνεται τέφρα.