Περιεχόμενο
Οι ελέφαντες είναι κοινωνικά πλάσματα και ζουν σε σύνθετες ιεραρχικές κοινότητες. Κάθε κοπάδι έχει μια γυναίκα που είναι η μητέρα. Υποδεικνύει πού πηγαίνει το κοπάδι και βοηθά να διδάξει στους νεαρούς ελέφαντες τη σωστή συμπεριφορά. Οι γυναίκες ελέφαντες ή αγελάδες ζουν σε οικογενειακές ομάδες πολλαπλών γενεών με άλλα θηλυκά. Οι άντρες μένουν με την οικογένεια έως ότου φθάσουν σε ηλικία 12 έως 15 ετών, όταν εγκαταλείψουν το κοπάδι και ζουν μόνοι τους ή ενώνονται με άλλους ταύρους. Οι αρσενικοί και θηλυκοί ελέφαντες ζουν ξεχωριστά με ταύρους που επισκέπτονται μόνο όταν κάποια από τα θηλυκά είναι στην εποχή τους, γνωστή ως οστά.
Οι ελέφαντες ωριμάζουν αργότερα από πολλά άλλα ζώα. Τα θηλυκά φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα ηλικίας 10 έως 12 ετών, τα αρσενικά σε ηλικία περίπου 25. Ένα αρσενικό γενικά δεν αρχίζει αναπαραγωγή μέχρι την ηλικία των 30 ετών, όταν έχει φθάσει σε ένα επαρκές βάρος και μέγεθος για να ανταγωνιστεί με άλλα αρσενικά αναπαραγωγής. Σε εκείνο το σημείο, θα αρχίσει να αναζητά τα θηλυκά σε οίστρο.
Σεζόν αναπαραγωγής ελεφάντων
Οι ταύροι εισέρχονται σε μία κατάσταση που ονομάζεται musth μία φορά το χρόνο και οι παλαιότεροι ταύροι τείνουν να παραμένουν σε μουστάρ περισσότερο από τους νεότερους ταύρους, μέχρι έξι μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έχουν αυξημένα επίπεδα τεστοστερόνης. Εκκρίνουν ένα υγρό από τον χρονικό αδένα τους ανάμεσα στο μάτι και το αυτί και θα αναζητούν ενεργά έναν σύντροφο. Τα κυρίαρχα αρσενικά, τα οποία είναι παλαιότερα, τείνουν να έρχονται σε μουστάκι όταν ένας μεγάλος αριθμός θηλυκών είναι σε οιστρογόνα και τα αρσενικά εκδηλώνουν φυσικές συμπεριφορές, όπως χτύπημα στα αυτιά τους και τρίψιμο του κεφαλιού τους σε δέντρα και θάμνους για διασπορά του μυρωδιού μουστάρδας. Έχουν επίσης ένα ιδιαίτερο βύθισμα, μια φωνητική κλήση χαμηλής συχνότητας, που χρησιμοποιείται για να προσελκύσει γυναίκες που είναι επίσης έτοιμες να ζευγαρώσουν. Τα θηλυκά απαντούν μερικές φορές με δική τους κλήση, υποδεικνύοντας ενδιαφέρον. Ενώ μια αγελάδα μπορεί να μοιράζεται με οποιοδήποτε αρσενικό, οι μύκητες μπορεί να είναι πιο ελκυστικές για τα θηλυκά στον οίστρο.
Όταν ένα αρσενικό πλησιάζει, ένα θηλυκό σε οιστρογόνο μπορεί αρχικά να επιδείξει ευγένεια, αλλά αν ενδιαφέρεται, τότε θα φύγει από την οικογενειακή ομάδα, περπατώντας με το κεφάλι της προς τα επάνω και γυρνώντας προς τα πλάγια για να προσέξει τον άνδρα καθώς ακολουθεί πίσω. Το αρσενικό μπορεί να κυνηγήσει το θηλυκό αν υποχωρήσει και θα κυνηγήσει από οποιοδήποτε άλλο αρσενικό. Οι ελέφαντες μπορούν να χτυπήσουν ο ένας τον άλλον με τους κορμούς τους πριν το αρσενικό τοποθετήσει το θηλυκό από πίσω, στέκεται σχεδόν κάθετα καθώς ζευγαρώνουν. Το σεξ του ελέφαντα διαρκεί μέχρι δύο λεπτά και μετά θα παραμείνει κοντά στη γυναίκα και θα την φυλάξει από άλλα αρσενικά. Τα θηλυκά μπορεί να ζευγαρώνονται με περισσότερους από έναν ταύρους σε κάθε κύκλο οστού, που διαρκεί έως και 18 εβδομάδες. Ενώ οι ελέφαντες δεν ζευγαρώνουν για τη ζωή, ένα θηλυκό μπορεί επανειλημμένα να επιλέξει να ζευγαρώσει με τον ίδιο ταύρο, και ταύροι μερικές φορές φαίνεται ότι προστατεύουν τα θηλυκά.
Η μεγαλύτερη εγκυμοσύνη στη Γη
Σε 22 μήνες, οι ελέφαντες έχουν τη διάκριση να έχουν τη μεγαλύτερη περίοδο κύησης όλων των ζώων και να γεννούν να ζουν νέοι. Η εγκυμοσύνη σχεδόν πάντα οδηγεί σε μία μόνο γέννηση. τα δίδυμα είναι σπάνια. Όταν έρθει η ώρα να γεννηθεί, οι γυναίκες ελέφαντες απομακρύνονται από το κοπάδι και στη συνέχεια επιστρέφουν για να εισαγάγουν το νέο μέλος, το οποίο επιθεωρείται από κάθε άλλο μέλος της οικογένειας. Κατά τη γέννηση, τα μωρά ζυγίζουν 90 έως 120 κιλά (198 έως 265 λίβρες) και είναι συνήθως περίπου 3 πόδια ψηλά. Οι ελέφαντες των μωρών τείνουν να είναι τριχωτές, με μακρά ουρά και κοντό κορμό που μεγαλώνει καθώς αλλάζει η διατροφή του. Οι απόγονοι απογαλακτίζονται σε δύο χρόνια, αν και κάποιοι μπορεί να συνεχίσουν να θηλάζουν έως έξι και ενάμιση χρόνο. Λόγω αυτής της μακράς κύησης και περιόδου θηλασμού, οι κύκλοι οιστρογόνων είναι μεταξύ τεσσάρων και έξι χρόνων. Κατά μέσο όρο, ένας θηλυκός ελέφαντας θα γεννήσει επτά απογόνους στη διάρκεια της ζωής του.
Οι απόγονοι φροντίζονται από τη μητέρα και τα άλλα μέλη της οικογένειας μέχρι την ηλικία των οκτώ ετών και τα θηλυκά νοσηλεύονται περιστασιακά νεαρά άλλα από τα δικά τους. Όταν απειλούνται από ένα αρπακτικό, οι ενήλικες ελέφαντες θα σχηματίσουν ένα προστατευτικό δαχτυλίδι γύρω από τους νέους ελέφαντες. Τα θηλυκά παραμένουν στην οικογενειακή ομάδα ενώ τα αρσενικά τελικά απομακρύνονται.