Περιεχόμενο
Πιγκουίνοι αυτοκράτορες μπορούν να βρεθούν να ζουν στον φυσικό τους βιότοπο στην Ανταρκτική. Το χειμώνα, οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν στα κατώτερα των 76 βαθμών Φαρενάιτ με κρύο αέρα. Ο πιγκουίνος αυτοκράτορας είναι το μεγαλύτερο από όλα τα είδη πιγκουίνος, φτάνοντας σε ύψος περίπου 45 ίντσες και μέγιστο βάρος περίπου 88 κιλών.
Απειλές
Οι θηρευτές που αποτελούν απειλή για τους αυτοκράτορες πιγκουίνους στην άγρια φύση. περιλαμβάνουν τους καρχαρίες, τις φάλαινες δολοφόνων, τις φώκιες και τα πουλιά - όπως τα γίγαντα της Ανταρκτικής. Εκτός από τους αρπακτικούς, η κύρια απειλή για τους πιγκουίνους αυτοκράτορα είναι η έκθεση σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Οι πιγκουίνοι αυτοκράτορα είναι το μοναδικό είδος της πιγκουίνος της Ανταρκτικής που μένει στην περιοχή κατά τη διάρκεια των πιο κρύων περιόδων του χειμώνα.
Άμυνα κατά των υποβρυχίων θηρευτών
Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα εκτίθενται στην απειλή των αρπακτικών όταν συλλέγουν τροφή, όπως τα ψάρια και τα καρκινοειδή στο νερό. Ο κύριος θηρευτής του πιγκουίνου του αυτοκράτορα είναι η σφραγίδα λεοπάρδαλης. Το χρώμα των φτερών του πιγκουίνου τους βοηθά να αποφεύγουν να ανιχνεύονται από τους αρπακτικούς όταν είναι υποβρύχιοι. Εάν ένας αρπακτικός κοιτάζει κάτω από έναν αυτοκράτορα πιγκουίνο, τα σκοτεινά φτερά στην πλάτη του βοηθούν να μπερδευτεί με τα σκοτεινά βάθη του ωκεανού κάτω. Αν ένας αρπακτικός κολυμπά κάτω και κοιτάξει ψηλά, τα λευκά φτερά στο σώμα του πιγκουίνου βοηθούν να τον καμουφλάσουν ενάντια στον ουρανό πάνω από την επιφάνεια του νερού. Η ταχύτητα είναι επίσης μια σημαντική υπεράσπιση για τους αυτοκράτορες πιγκουίνους. Υποβρύχια, μπορούν να κολυμπήσουν με ταχύτητες έως και 9,3 μίλια ανά ώρα.
Προστασία των Νέων
Οι αρσενικοί αυτοκράτορες πιγκουίνοι επωάζουν τα αυγά για περίπου 9 εβδομάδες. Τα αυγά κρατιούνται πάνω από τα πόδια του αρσενικού πιγκουίνος και καλύπτονται από μια πτυχή χονδρών, φτερωτών δερμάτων, που ονομάζονται θήκη ποδιών. Οι νεοσσοί που έχουν εκκολαφθεί πρόσφατα παραμένουν υπό την προστασία της θήλεας του πατέρα τους μέχρι να επιστρέψουν οι μητέρες τους. Τα νεαρά κοτόπουλα θα μπορούσαν να πεθάνουν σχεδόν αμέσως, αν είναι απροστάτευτα από το σκληρό κλίμα της Ανταρκτικής. Μόλις η μητέρα επιστρέψει, ο αρσενικός πιγκουίνος μπορεί να αφήσει τη γκόμενα και τη ζωοτροφή για φαγητό - μετά από νηστεία για πάνω από 2 μήνες. Τα θηλυκά προστατεύουν τα κοτόπουλα από τους θηρευτές και τα κρατούν ζεστά με τα δικά τους πουλιά. Οι μητέρες τρώνε τις νεοσσοί τους με ψάρια. Τα παλαιότερα κοτόπουλα συσσωρεύονται για ασφάλεια και ζεστασιά σε ομάδες γνωστές ως βρεφονηπιακές. ενώ οι γονείς τους αφήνουν για σύντομα χρονικά διαστήματα να χορταίνουν. Τα κοτόπουλα είναι αρκετά ώριμα για να αποκτήσουν ανεξαρτησία σε ηλικία περίπου 4 μηνών.
Άμυνας ενάντια στο κρύο
Οι φυσικές και συμπεριφορικές προσαρμογές βοηθούν τους πιγκουίνους του αυτοκράτορα να επιβιώσουν στο σκληρό κλίμα της Ανταρκτικής. Οι πιγκουίνοι συσσωρεύονται μαζί σε μεγάλες ομάδες για να διατηρούν το ένα το άλλο ζεστό. Όταν ένας πιγκουίνος από το εσωτερικό του σμίλου έχει γίνει αρκετά ζεστό, κινούνται προς τα έξω της ομάδας για να επιτρέψουν σε έναν από τους ψυχρότερους πιγκουίνους να κινηθούν μέσα και να ζεσταθούν. Οι πιγκουίνοι αυτοκράτορα έχουν τέσσερα στρώματα φτερών. Λεία, αδιάβροχα φτερά καλύπτουν αφράτα, μονωτικά φτερά. Ένα παχύ στρώμα από στίγματα παρέχει στον πιγκουίνο αυτοκράτορα πρόσθετη προστασία από το κρύο.