Περιεχόμενο
Η χιονισμένη κουκουβάγια (Nyctea scandiaca) ταξινομήθηκε για πρώτη φορά από τον Carolus Linnaes, ο οποίος ήταν Σουηδός φυσιοδίφης, το 1758. Οι χιονισμένες κουκουβάγιες είναι διαφορετικές από άλλα είδη κουκουβάγιας, καθώς είναι καθημερινά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα περισσότερα άλλα είδη κουκουβάγιων είναι νυχτερινά. Αυτό το όμορφο πουλί μπορεί σχεδόν να περιγραφεί ως γάτα καθώς κοιτάζει με τα μεγάλα κίτρινα μάτια του, ενώ σκύβει χαμηλά στο έδαφος.
Περιγραφή
Δεν υπάρχει ευκολότερο πουλί να ταυτιστεί παρά η χιονισμένη κουκουβάγια. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακά λευκό πουλί, που φτάνει τα 25 1/2 ίντσες σε μήκος, με εντυπωσιακό άνοιγμα των πτερυγίων μέχρι 63 ίντσες. Το ενήλικο θηλυκό είναι μεγαλύτερο από το ενήλικο αρσενικό. Αν και το αρσενικό είναι σχεδόν εντελώς άσπρο, εκτός από πολύ λίγες σκοτεινές κηλίδες, το θηλυκό τείνει να έχει σκοτεινές κηλίδες στην κορυφή του κεφαλιού του που πέφτουν στην πλάτη και στους ώμους του. Οι νεαροί κουκουβάγιες έχουν πολύ πιο σκούρο χρώμα, αλλά χάνουν αυτά τα σημάδια καθώς ωριμάζουν σε ενήλικες.
Επικοινωνία
Η χιονισμένη κουκουβάγια επικοινωνεί με διάφορους τρόπους. Τα αρσενικά "καούν" πολύ πιο συχνά από τα θηλυκά και φαίνεται να χρησιμοποιούν αυτόν τον ήχο όταν αισθάνονται απειλητικά. Τόσο το αρσενικό όσο και το θηλυκό έχουν διάφορες άλλες κλήσεις, συμπεριλαμβανομένου του ήχου συναγερμού "krek, krek, krek". Το τραγούδι του είναι ένα βαθύ "gawh" που επαναλαμβάνεται κάθε πέντε δευτερόλεπτα και μπορεί να ακουστεί μέχρι πέντε μίλια μακριά.
Διατροφικές συνήθειες
Οι χιονισμένες κουκουβάγιες είναι σαρκοβόρα και η κύρια διατροφή τους είναι τα lemmings. Εκτιμάται ότι μια χιονισμένη κουκουβάγια θα φάει περίπου 1.600 lemmings το χρόνο. Τρώνε επίσης ποντίκια και άλλα μικρά θηλαστικά, πουλιά καθώς και ψάρια. Το μεγαλύτερο μέρος ενός χιονισμένου κουκουβάγιας κυνήγι είναι γνωστό ως ύφος και περιμένετε. Το θηράγγι πιάζεται στο έδαφος, στον αέρα ή στην επιφάνεια του νερού. Καταπίνουν τη λεία τους ολόκληρη και η σάρκα χωνεύεται από τους χυμούς του στομάχου των πτηνών. Τα οστά, τα φτερά και η γούνα γίνονται σε μικρά ωοειδή σφαιρίδια που ανατρέπονται από το πουλί 18 έως 24 ώρες αργότερα.
Υπονόμευση
Ο κύριος θηρευτής της χιονισμένης κουκουβάγιας είναι οι άνθρωποι, καθώς θηρεύονται για τα αυγά τους, να χρησιμοποιηθούν ως τρόπαια και να προστατεύουν τα θηράματα. Άλλοι θηρευτές περιλαμβάνουν αλεπούδες και λύκους, καθώς και αετούς, που θα επιτεθούν σε νεαρά πουλιά στη φωλιά.
Διατήρηση
Πιστεύεται ότι υπάρχουν περίπου 280.000 χιονισμένες κουκουβάγιες στον κόσμο. Η πλειονότητα αυτών μπορεί να βρεθεί στην Αλάσκα, τον Καναδά και τη Γροιλανδία, καθώς και τη Ρωσία και τη Σκανδιναβία, όπου εκτρέφουν. Το χειμώνα μετακινούνται προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα βρετανικά νησιά και τη Βόρεια Ευρώπη. Η χιονισμένη κουκουβάγια δεν κινδυνεύει ή απειλείται από τις Η.Π.Α., αλλά προστατεύεται βάσει του νόμου περί μεταναστευτικών πτηνών των ΗΠΑ.