Περιεχόμενο
Η έρημος είναι ένα σκληρό, ξηρό περιβάλλον, αλλά φυτά και ζώα που έχουν προσαρμοστεί σε αυτές τις συνθήκες ευδοκιμούν σε αυτά τα οικοσυστήματα. Από αετούς έως μυρμήγκια, υπάρχει ένα ευρύ φάσμα φυτών και ζώων που ζουν και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους σε ερήμους σε όλο τον κόσμο. Όπως όλα τα οικοσυστήματα, ο ιστός των αλληλεπιδράσεων των ειδών μπορεί να είναι εύθραυστος και η εξαφάνιση των ειδών μπορεί να έχει μεγάλη επίδραση. Η ταυτότητα του χαμένου οργανισμού και ο ρόλος του στο οικοσύστημα καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζεται η τροφική αλυσίδα.
Αλυσίδες τροφίμων έρημο
Όλα τα οικοσυστήματα αποτελούνται από είδη που εκτελούν διαφορετικούς ρόλους στην τροφική αλυσίδα. Στην έρημο, οι θάμνοι και οι κάκτοι είναι οι πρωτογενείς παραγωγοί και αποτελούν τη βάση της τροφικής αλυσίδας. Στη συνέχεια, υπάρχουν μικρά φυτοφάγα που τρώνε τα φυτά, όπως τα ποντίκια, τα σκυλιά λιβαδιών, τα μυρμήγκια και τα ακρίδα. Πάνω από αυτό το τροφικό επίπεδο υπάρχουν υπερασπιστές όπως οι αλεπούδες, τα φίδια και οι σαύρες που καταλήγουν στους μικρούς καταναλωτές. Τέλος, στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, τα ζώα, όπως τα κουγκάρ και οι αετοί, θα λεηλατούν όλα τα είδη κάτω από αυτά. Ο ρόλος του είδους που εξαφανίζεται παίζει σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο θα επηρεαστεί η τροφική αλυσίδα.
Λειτουργική απόλυση
Όχι όλες οι εξαφανίσεις έχουν μεγάλες επιπτώσεις στα οικοσυστήματα. Μερικές φορές υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη που ουσιαστικά εκτελούν την ίδια εργασία ή λειτουργία σε ένα οικοσύστημα. Αν ένα από αυτά τα είδη εξαφανιστεί, οι άλλοι θα αυξηθούν σε αριθμό και θα εκτελέσουν την ίδια δουλειά. Ένα τέτοιο "αντικαταστάσιμο" είδος καλείται λειτουργικά περιττό. Δεδομένου ότι τα ερήμσια είναι σκληρά περιβάλλοντα, τα είδη είναι περισσότερο παρόμοια μεταξύ τους επειδή χρειάζονται παρόμοιες προσαρμογές για να επιβιώσουν. Για παράδειγμα, ο Guofang Liu στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών διαπίστωσε ότι τα φυτά της στέπας της Μογγολίας στην έρημο έχουν λιγότερο λειτουργική ποικιλομορφία από τα φυτά στο λιβάδι και τα τυπικά Μογγολικά. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι η εξαφάνιση των φυτών στην έρημο δεν μπορεί να έχει τόσο μεγάλη επίδραση όσο και τα εξαφανίσεις σε άλλα οικοσυστήματα.
Τα είδη Keystone
Μερικές φορές η εξαφάνιση μπορεί να έχει δυσανάλογα μεγάλες επιπτώσεις σε ένα οικοσύστημα. Τέτοια σημαντικά είδη ονομάζονται βασικά είδη. Συχνά τα είδη μυρμηγκιών είναι αρπακτικά ζώα που διατηρούν τη σταθερότητα ολόκληρου του οικοσυστήματος. Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι ένα είδος seastar - Pisaster ochraceus - στην ακτή της Ουάσινγκτον. Όταν αφαιρείται από το βραχώδες ενδιάμεσο, πολλά άλλα είδη εξαφανίζονται επίσης. Τα κορυφαία αρπακτικά ζώα στην έρημο, όπως ο cougar και οι αετοί, είναι εξίσου σημαντικοί. Ένα άλλο βασικό είδος στην αμερικανική έρημο είναι τα κολίβρια. Αυτές είναι σημαντικές επικονιαστές κάκτων της ερήμου που υποστηρίζουν μια σειρά άλλων ειδών. Όταν χάνονται τα κολίβρια πολλά φυτά της ερήμου και τα είδη που εξαρτώνται από αυτά εξαφανίζονται επίσης.
Εξαφανίσεις Domino και άλλα εφέ
Μερικές φορές τα είδη συνδέονται στενά με ένα άλλο είδος. Όταν κάποιος πηγαίνει, ο άλλος που εξαρτάται από αυτό πηγαίνει όπως ακριβώς όπως τα ντόμινο χτυπούν ο ένας τον άλλον πάνω.Ένα εξαιρετικό παράδειγμα στην έρημο είναι η σχέση μεταξύ σκύλων λιβαδιών και μαύρων ποδοκέφαλων κουναβιών. Τα μαύρα κουνάβια εξαρτώνται από τα σκυλιά λιβαδιών για φαγητό. Όταν τα σκυλιά λιβαδιών οδηγήθηκαν σε μικρούς αριθμούς λόγω δηλητηρίασης, το μαύρο καρφωμένο κουνάβι εξαφανίστηκε στα περισσότερα μέρη. Η εξαφάνιση ειδών μπορεί επίσης να μεταβάλει τη δομή της ερήμου τροφής. Για παράδειγμα, αν οι μεγάλοι αρουραίοι καγκουρό εξαφανίζονται σε λιβάδια της ερήμου, ο βοσκότοπος μετατρέπεται σε θάμνο επειδή η σημαντική εργασία θήρευσης σπόρων που έχουν εκτελεστεί οι αρουραίοι καγκουρό έχει χαθεί.