Περιεχόμενο
Όταν τα ηφαίστεια εκρήγνυνται, ρίχνουν ρεύματα τέφρας και αερίων στην ατμόσφαιρα. Η τέφρα έχει το άμεσο αποτέλεσμα να σκοτεινιάζει τον ουρανό γύρω από το ηφαίστειο, μετατρέποντάς το μαύρο και θολό και επικαλύπτοντας το έδαφος με παχιά στρώματα σκόνης. Το αέριο διοξειδίου του θείου, αναμεμειγμένο με σωματίδια τέφρας, εισέρχεται στην τροπόσφαιρα και στη στρατόσφαιρα και μπορεί να εξαπλωθεί γύρω από τη Γη μέσα σε λίγες εβδομάδες. Το διοξείδιο του θείου αναμιγνύεται με νερό. μαζί με την τέφρα, αυτές οι ηφαιστειακές εκπομπές εμποδίζουν την ηλιακή ενέργεια να φτάσει πλήρως στην επιφάνεια της Γης.
1815: Tambora
Στις 5 και 10 Απριλίου 1815, το ηφαίστειο Tambora του νότιου Ειρηνικού ξέσπασε δύο φορές, 12 κυβικά μίλια μάζας και 36 κυβικά μίλια βράχου στην ατμόσφαιρα. Το σύννεφο της τέφρας μαυρίζει την περιοχή, σκοτώνοντας 92.000 ανθρώπους και καταστρέφοντας τις καλλιέργειες. Το επόμενο έτος, το 1816, έγινε γνωστό ως το «έτος χωρίς καλοκαίρι». Η ηφαιστειακή τέφρα και τα αέρια στην ατμόσφαιρα προκάλεσαν αδύνατο φως του ήλιου εκείνο το έτος. Οι θερμοκρασίες μειώθηκαν σε παγκόσμιο επίπεδο, προκαλώντας ξηρασίες που πλήττουν τις καλλιέργειες και ακραίες καταιγίδες όπως βαριές μουσώνες και καλοκαιρινές χιονοπτώσεις στο βόρειο ημισφαίριο.
1883: Krakatoa
Ένα ηφαίστειο στο νησί Krakatoa του Νότιου Ειρηνικού ξέσπασε στις 27 Αυγούστου 1883. Οι εκρήξεις του μπορούσαν να ακουστούν σε 2.800 μίλια μακριά στο Περθ της Αυστραλίας, απελευθερώνοντας περίπου 11 κυβικά μίλια τέφρας και βράχου στον αέρα. Ο ουρανός μέσα σε 275 μίλια σκοτεινιάστηκε από το νέφος της τέφρας και η περιοχή δεν θα έβλεπε το φως για τρεις μέρες. Η έκρηξη επίσης απελευθέρωσε το διοξείδιο του θείου στην ανώτερη ατμόσφαιρα, ψύοντας τη Γη για πέντε χρόνια.
1980: Όρος Αγία Ελένη
Μεταξύ 16 Μαρτίου 1980 και 18 Μαΐου 1980, επιστήμονες Γεωλογικής Επισκόπησης των Η.Π.Α. παρακολουθούσαν στενά το όρος St. Helens στην Ουάσινγκτον. Το βουνό συγκλονίστηκε από περίπου 10.000 σεισμούς την εποχή εκείνη και η βόρεια του όψη είχε μια διόγκωση 140 μέτρων εξαιτίας της αύξησης του μάγματος. Όταν το ηφαίστειο ξέσπασε στις 18 Μαΐου, μια αύξουσα στήλη τέφρας και θειικού αερίου απελευθερώθηκε στην ατμόσφαιρα. Περιοχές όπως το Spokane της Ουάσινγκτον (250 μίλια από την περιοχή έκρηξης) είχαν κατακλυστεί σε σχεδόν πλήρες σκοτάδι από τις εκρήξεις του νέφους της τέφρας και η ορατή τέφρα μπλοκάρει τον ήλιο όσο πιο μακριά βρίσκεται στα 930 μίλια ανατολικά στις Μεγάλες Πεδιάδες. Χρειάστηκαν τρεις ημέρες για το σύννεφο τέφρας να εξαπλωθεί σε ολόκληρο το έθνος και 15 για να περικυκλώσει την υδρόγειο.
1991: Όρος Pinatubo
Μέσα σε ένα τυφώνα, το όρος Pinatubo εξερράγη στις 15 Ιουνίου 1991 στις Φιλιππίνες. Το σύννεφο τέφρας του έφτασε τα 22 μίλια, και απλώθηκε απροσδόκητα σε όλη την περιοχή από τους έντονους ανέμους τυφώνα. Κάποια τέφρα ακόμη εγκαταστάθηκε στον Ινδικό Ωκεανό. Η έκρηξη έστειλε 20 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του θείου στη στρατόσφαιρα, προκαλώντας δύο χρόνια παγκόσμιας ψύξης κατά 1 βαθμό Fahrenheit.