Περιεχόμενο
Οι φυσικές καταστροφές μπορούν να προκαλέσουν δραστικές περιβαλλοντικές αλλαγές και αν είναι αρκετά σοβαρές, ακόμη και μαζικές εξαφανίσεις. Το περιβάλλον αποτελείται από το περιβάλλον και τις συνθήκες που ευδοκιμεί ένα άτομο, ζώο ή φυτό. Φυσικές καταστροφές έχουν συμβεί από το σχηματισμό της Γης πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Η μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων θεωρείται ότι είναι αποτέλεσμα ενός μεγάλου αντίκτυπου αστεροειδών και πιθανώς αυξημένης ηφαιστείας περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, που προκάλεσε καταστροφικές περιβαλλοντικές βλάβες από τις παγκόσμιες δασικές πυρκαγιές, παρεμποδίζοντας τον ήλιο και αυξανόμενα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Με την εξέταση προηγούμενων φυσικών καταστροφών και των περιβαλλοντικών τους επιπτώσεων μπορούμε να μάθουμε τι να περιμένουμε στο μέλλον.
Ηφαίστεια
Ένα ηφαίστειο προκαλείται από ακραίες πιέσεις μέσα στη Γη που προκαλούν την εκτόξευση πυροκλαστικών υλικών, συμπεριλαμβανομένων των βράχων, της λάβας, του θερμού αερίου και της τέφρας στην ατμόσφαιρα. Στις 5 Απριλίου 1815, το όρος Tambora, στο νησί Sumbawa της Ινδονησίας, έγινε η μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη στην ιστορία που καταγράφηκε, εκτοξεύοντας ένα τεράστιο σύννεφο τέφρας στην ατμόσφαιρα για μια περίοδο αρκετών ημερών. Μέχρι το 1816, η τέφρα είχε κυκλώσει τη Γη δημιουργώντας αυτό που ήταν γνωστό ως "το Έτος Χωρίς Καλοκαίρι". Το κλίμα άλλαξε προκαλώντας ασυνήθιστα ψυχρότερες θερμοκρασίες συμπεριλαμβανομένου του παγετού κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη σημειώθηκαν σοβαρές μειώσεις στην παραγωγικότητα των καλλιεργειών από μη φυσιολογικά πρότυπα κατακρημνίσεων που οδήγησαν σε πείνα που σκότωσε 71.000 ανθρώπους.
Σεισμοί
Οι σεισμοί είναι ξαφνικές απελευθερώσεις ενέργειας στο φλοιό της Γης. Αυτοί οι σεισμοί μπορούν να βγάλουν βίαια σεισμικά κύματα που καταστρέφουν τα κτίρια, μετατοπίζουν τις μάζες της γης και αλλάζουν τα χαρακτηριστικά του εδάφους. Ένας σεισμός μεγέθους 7,8 χτύπησε στις 27 Ιουλίου 1976, στο Τανγκσάν της Κίνας, σκοτώνοντας περίπου 500.000 ανθρώπους. Η υγροποίηση, η αντοχή του εδάφους μειωμένη από την πίεση του νερού, παραμόρφωσαν τα εδαφικά στρώματα που προκάλεσαν την κατάρρευση πολλών κτιρίων, καθώς το έδαφος δεν μπορούσε πλέον να στηρίξει τα θεμέλιά τους. Ο μεγάλος αριθμός νεκρών σωμάτων αύξησε επίσης τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών από ανθρώπους και ζώα.
Tsunamis
11 Μαρτίου 2011, ένας σεισμός μεγέθους 9,0 έπληξε την ανατολική ακτή της Ιαπωνίας προκαλώντας ένα κύμα τσουνάμι που αυξήθηκε πάνω από 100 πόδια ύψος και ταξίδεψε σχεδόν 6 μίλια εσωτερικά. Τσουνάμι μπορεί να συμβεί όταν εκτοπιστεί νερό κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας σεισμού προκαλώντας ζημιά στις καλλιέργειες, ρύπανση των πόρων γλυκού νερού και μετατόπιση ανθρώπων και ζώων λόγω της καταστροφής των οικοτόπων. Η καταστροφή του πυρηνικού εργοστασίου της Fukushima Daiichi στην Ιαπωνία συνέβη εν μέρει εξαιτίας του σεισμού και του τσουνάμι που προκάλεσαν διακοπή ρεύματος και την απενεργοποίηση του συστήματος ψύξης των αντιδραστήρων απελευθερώνοντας θανάσιμη ακτινοβολία στον ωκεανό και στην ατμόσφαιρα.
Τυφώνας
Οι τυφώνες μπορούν να προκαλέσουν πολυάριθμες περιβαλλοντικές επιπτώσεις από τη βλάβη του εδάφους στη ρύπανση των υδάτων και την αλλαγή του κλίματος. Η αναταραχή που δημιουργείται από τις ακατέργαστες θάλασσες και τα συντρίμμια μπορεί να λασκάρει το νερό προκαλώντας μικρότερη ηλιακή ακτινοβολία να διεισδύσει επηρεάζοντας την ποσότητα φωτοσύνθεσης που έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση του διαλυμένου οξυγόνου και την απομάκρυνση των ψαριών. Εναλλακτικά, οι ισχυροί άνεμοι πάνω από τον ωκεανό μπορούν επίσης να αυξήσουν τα θρεπτικά συστατικά σε ορισμένες περιοχές μέσω της ανάκαμψης, μια διαδικασία που φέρνει πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό στην επιφάνεια. Στις 29 Οκτωβρίου 2012, η καταγραφή των καταιγίδων από τον τυφώνα Sandy έπληξε τις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες προκαλώντας περίπου 11 δισεκατομμύρια γαλόνια αδιάλυτων και μερικώς επεξεργασμένων λυμάτων σε πολλές τοπικές πλωτές οδούς που παρουσιάζουν περιβαλλοντικό κίνδυνο για την υγεία.