Περιεχόμενο
Επειδή οι περισσότερες ερήμους βρίσκονται στο εσωτερικό των ηπείρων, δεν έχουν νερό για να μετριάσουν τις θερμοκρασίες τους. Αυτά τα υφάλμυρα κλίματα τείνουν να έχουν μικρές βροχοπτώσεις και πολύ ακραίες θερμοκρασίες. Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι συχνά υψηλές, και τη νύχτα, οι θερμοκρασίες σε μερικές ερήμους βυθίζονται σε χαμηλά δόντια. Λόγω του μοναδικού συνδυασμού συνθηκών, μόνο ορισμένοι οργανισμοί με ειδικές προσαρμογές μπορούν να επιβιώσουν σε τέτοιες αφιλόξενες περιοχές.
Κατακρήμνιση
Οι έρημοι λαμβάνουν λιγότερο από 50 εκατοστά (19,7 ίντσες) βροχής ετησίως. Η έρημος Atacama της Χιλής λαμβάνει τις ελάχιστες βροχοπτώσεις όλων των ερήμων της σύγχρονης εποχής, με μέσο όρο μόλις 1,5 εκατοστά βροχής το χρόνο. Γενικά, οι ερήμους στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τις περισσότερες βροχοπτώσεις ανά έτος για όλες τις ερήμους του κόσμου, με μέση ετήσια βροχόπτωση 28 εκατοστά (11 ίντσες). Ορισμένες εσωτερικές ερήμους σχηματίζονται εξαιτίας της σκιάσεως της βροχής, που μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι αυτές οι ερήμους δεν βλέπουν συχνά τη βροχή. Υγρός αέρας ανεβαίνει πάνω από τις οροσειρές, και η βροχή πέφτει στην άμπωτη ή κοντά στις πλευρές και τις κορυφές των βουνών. Αυτό εξαντλεί την υγρασία έτσι ώστε όταν η μάζα του αέρα διασχίζει τα βουνά και καταλήγει στην γη πέρα από αυτή, δεν κατακρημνίζεται καθίζηση στην υπήνεμη ή μακρινή πλευρά των βουνών.
Hot Deserts
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesΟι χαρακτηριστικές καυτές ερήμους με τις οποίες μπορεί να είστε εξοικειωμένοι περιλαμβάνουν τη Σαχάρα στην Αφρική, το Atacama στη Χιλή και το Mojave στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ερήμους βρίσκονται γενικά στα άκρα των ζωνών θερμοκρασίας. Στο υψηλότερο άκρο του φάσματος, οι θερμοκρασίες της ερήμου μπορούν να φτάσουν σε ένα ζεστό 49 βαθμούς Κελσίου (120 βαθμούς Φαρενάιτ) με μέσες ετήσιες θερμοκρασίες στους 20 έως 25 βαθμούς Κελσίου (68 έως 77 βαθμούς Φαρενάιτ). Στο κάτω άκρο, οι ερήμους μπορούν να βουτήξουν σε ψυχρό -18 βαθμούς Κελσίου (-0,4 βαθμούς Φαρενάιτ). Ωστόσο, οι ερήμους στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και τη βόρεια Ασία έχουν πιο μέτρια κλίματα, ενώ οι θερινές θερμοκρασίες της ημέρας κυμαίνονται μεταξύ 21 και 27 βαθμών Κελσίου (70 έως 80 βαθμούς Κελσίου) και οι θερμοκρασίες τη νύχτα κυμαίνονται γύρω στους 10 βαθμούς Κελσίου (50 βαθμούς Φαρενάιτ ).
Ψυχρές έρημοι
Δεν υπάρχουν όλες οι έρημοι με ζεστές θερμοκρασίες. οι επιστήμονες ταξινομούν την τούνδρα ως "ψυχρή έρημο". Η τούνδρα περιλαμβάνει τμήματα της Γροιλανδίας, της Βόρειας Αμερικής, της βόρειας Ευρώπης και της Ασίας, νησιά της Αρκτικής και του Bering Seas και περιοχές που περιβάλλουν την ήπειρο της Ανταρκτικής. Οι ακραίες θερμοκρασίες, το ξηρό κλίμα, οι μικρές βροχοπτώσεις και η έλλειψη ζωικής και φυτικής ζωής χαρακτηρίζουν τόσο ζεστά όσο και κρύα ερήμματα. Οι συνθήκες του Tundra υπάρχουν κοντά στις πολικές περιοχές και στις κορυφές των βουνών και των κορυφογραμμών. Μόλις 15 έως 25 εκατοστά (6 έως 10 ίντσες) βροχόπτωσης πέφτουν στην τούνδρα ανά έτος. Η τούνδρα είναι τόσο κρύα που ένα στρώμα εδάφους κοντά στην επιφάνεια είναι μόνιμα παγωμένο. Οι ρίζες των φυτών δεν μπορούν να διεισδύσουν σε αυτό το σκληρό στρώμα υπερπληθυσμού, έτσι τα tundras δεν μπορούν να υποστηρίξουν σημαντικά είδη δέντρων. Οι χειμώνες στην Τούντα κατά μέσο όρο περίπου -34 βαθμούς Κελσίου (-30 βαθμούς Φαρενάιτ) ενώ τα καλοκαίρια μέση μεταξύ 3 και 12 βαθμών Κελσίου (37 έως 54 βαθμούς Φαρενάιτ).
Χλωρίδα
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesΦυτά όπως κάκτοι, αλεπού, βρύα και mesquite χαρακτηρίζουν τις ζεστές ερήμους του κόσμου. Οι κάκτοι έχουν φύλλα που μοιάζουν με βελόνες και είναι σχεδιασμένα για να αποτρέπουν την απώλεια νερού. Η φωτοσύνθεση, η διαδικασία με την οποία τα φυτικά κύτταρα χρησιμοποιούν το φως του ήλιου, το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό για να φτιάξουν τα τρόφιμά τους, εμφανίζεται κυρίως στους μίσχους αυτών των φυτών. Οι μίσχοι αποθηκεύουν επίσης νερό, έτσι εμφανίζονται έντονα και σαρκώδη. Τα φυτά της ερήμου κατανέμουν τις ρίζες τους σε μεγάλη κλίμακα υπόγεια, αλλά αρκετά κοντά στην επιφάνεια για να απορροφούν οποιοδήποτε διαθέσιμο νερό κατά τη διάρκεια των σπάνιων καταιγίδων. Ορισμένα φυτά ασχολούνται με την αλλελοπάθεια, τη διαδικασία με την οποία τα φυτά εισάγουν δηλητηριώδη χημικά μέσα στο έδαφος για να σκοτώσουν άλλες ρίζες φυτών για να μειώσουν τον ανταγωνισμό για τα θρεπτικά συστατικά. Επειδή οι πόροι είναι σπάνιοι σε αυτές τις περιοχές, τα φυτά της ερήμου αφιερώνουν μεγάλο μέρος των πόρων τους για να προστατευθούν από τους θηρευτές και να μειώσουν τον ανταγωνισμό από άλλες εγκαταστάσεις.
Πανίδα
Τα ζώα που κάνουν τα σπίτια τους σε ερήμους περιλαμβάνουν μικρά θηλαστικά και ερπετά. Τα μεγαλύτερα θηλαστικά έχουν έναν σκληρό χρόνο σε ερήμους επειδή η ανάγκη τους για νερό είναι υπερβολικά μεγάλη για την ποσότητα νερού που είναι διαθέσιμη. Τα ερπετά τείνουν να δουλεύουν καλά σε συνθήκες ερήμου, επειδή τα δέρματα τους κρατούν μακριά από το να χάσουν πάρα πολύ νερό. Ο καυτός ήλιος θερμαίνει το σώμα τους για να τους δώσει ενέργεια για να γίνουν αρκετά δραστήριοι για να πιάσουν το θήραμα τους κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ορισμένα ζώα κρύβονται σε σκιασμένες θέσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας και βγαίνουν σε δροσερό μέρος της νύχτας. Ορισμένα είδη θηλαστικών υιοθέτησαν αυτό το νυχτερινό τρόπο ζωής και εξελίχθηκαν δομές, όπως οι αποδοτικοί νεφροί που διατηρούν μεγάλο μέρος του νερού από το φαγητό που τρώνε.