Περιεχόμενο
Παρόλο που το φεγγάρι κυκλώνει τη Γη σε μια μέση απόσταση 378.000 χιλιομέτρων (234.878 μίλια), η βαρύτητά της εξακολουθεί να έχει αξιοσημείωτη επίδραση στον πλανήτη. Η βαρυτική έλξη του φεγγαριού είναι η κύρια κινητήρια δύναμη πίσω από τις παλίρροιες του ωκεανού, αυξάνοντας και μειώνοντας τα επίπεδα των ωκεανών και συμβάλλοντας στη ροή του νερού σε όλο τον κόσμο. Σε περιοχές όπως ο κόλπος του Fundy στον Καναδά, τα φαινόμενα της σελήνης μετατοπίζουν τα επίπεδα νερού κατά περίπου 16 μέτρα (53 πόδια) κατά τη διάρκεια ενός μόνο κύκλου.
Βαρυτική επίδραση
Όταν το φεγγάρι είναι απευθείας πάνω από κάθε σημείο της Γης, η βαρύτητά της τραβά στην επιφάνεια. Αυτή η δύναμη τραβάει το νερό προς το φεγγάρι, δημιουργώντας μια «υποθαλάσσια» παλίρροια στην ίδια πλευρά του πλανήτη. Καθώς το νερό ρέει προς το φεγγάρι, αντλεί νερό από τις πλευρές του πλανήτη κάθετα στη θέση του φεγγαριού, δημιουργώντας χαμηλές παλίρροιες. Η βαρυτική έλξη είναι ισχυρότερη στο νερό, αλλά η βαρύτητα της σελήνης σφίγγει και τη Γη, προκαλώντας την επιτάχυνση των δύο σωμάτων το ένα προς το άλλο και δημιουργώντας μια μετατόπιση 30 εκατοστών (περίπου 1 πόδι) στη στερεά επιφάνεια της Γης.
Αντιπολιτική παλίρροια
Στην άλλη πλευρά του πλανήτη, η βαρυτική επίδραση του φεγγαριού είναι πιο αδύναμη, μπλοκαρισμένη από τη μάζα της Γης. Επιπλέον, ο πλανήτης επιταχύνεται ελαφρά προς το φεγγάρι στην αντίθετη πλευρά, τραβώντας τη μάζα της Γης μακριά από το νερό στην απομακρυσμένη πλευρά. Αυτές οι επιπτώσεις συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια "αντιπολική" υψηλή παλίρροια στην πλευρά απέναντι από το φεγγάρι. Επειδή η σελήνη περιστρέφεται κάθε 24 ώρες και 50 λεπτά, κάθε σημείο της Γης λαμβάνει δύο μεγάλες παλίρροιες κάθε μέρα, σε απόσταση 12 ωρών και 25 λεπτών.
Παραλλαγές
Ενώ η βαρυτική δύναμη της σελήνης παραμένει σταθερή, η απόσταση της από την επιφάνεια της Γης δεν είναι τέτοια. Η τροχιά του φεγγαριού κυμαίνεται κατά 50.000 χιλιόμετρα περίπου κατά τη διάρκεια της διαδρομής του και όταν το φεγγάρι είναι πιο κοντά, η υποπληθυσμιαία είναι μεγαλύτερη. Επιπλέον, τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά επηρεάζουν τη ροή του νερού, συμβάλλοντας στις διαφορές των υψηλών επιπέδων κατά τη διάρκεια του σεληνιακού κύκλου.
Ηλιακή επιρροή
Το φεγγάρι δεν είναι το μόνο σώμα που επηρεάζει τις παλίρροιες. Ο ήλιος, αν και πολύ πιο μακριά, έχει τη δική του βαρυτική επιρροή, ανεβάζοντας και μειώνοντας τις στάθμες του νερού κατάλληλα κατά τη διάρκεια ενός έτους. Όταν η βαρυτική έλξη του φεγγαριού ευθυγραμμίζεται με την επίδραση του ήλιου, μπορεί να αυξήσει σημαντικά τις παλιρροιακές μεταβολές, προκαλώντας παλίρροιες. Όταν αυτές οι δύο δυνάμεις είναι κάθετες μεταξύ τους, μειώνουν τις παλιρροιακές διαφορές, δημιουργώντας παλίρροιες. Η απόσταση της γης από τον ήλιο ποικίλλει επίσης κατά τη διάρκεια ενός έτους, αυξάνοντας ή ελαττώνοντας ανάλογα την επίδραση.