Περιεχόμενο
Ενώ η εξαφάνιση των ζωικών ειδών αποτελεί μέρος της φυσικής διαδικασίας εξέλιξης, η επέκταση του ανθρώπινου είδους έχει οδηγήσει σε σημαντικές αυξήσεις του ποσοστού εξαφάνισης. Επειδή οι άνθρωποι μοιράζονται οικοσυστήματα με απειλούμενα είδη, η ποιότητα ζωής μας και η επιβίωσή μας συνδέεται με αυτά. Η καταστροφή των οικοτόπων, η αλλαγή του κλίματος, η εξάντληση των πόρων και άλλοι παράγοντες αύξησαν το ποσοστό εξαφάνισης κατά 1.000 συντελεστές, ασκώντας ουσιαστική πίεση σε χιλιάδες πιο ευάλωτα πλάσματα του πλανήτη.
Αμερικανός Bison
Ένα παράδειγμα για το πώς η εξάντληση ενός είδους που επηρεάζεται από τον άνθρωπο είναι αυτό που συνέβη αφού ο Αμερικανός βίσον σχεδόν εξαφανίστηκε τον 19ο αιώνα.Αρχικά, ο βίσωνας ήταν ένα κοινό ζώο στις κεντρικές πεδιάδες, με εκτιμώμενο πληθυσμό 15 εκατομμυρίων, και οι ντόπιοι Αμερικανοί της περιοχής εξαρτώνται από το ζώο για τρόφιμα, δέρμα, γούνα και πολλά άλλα αγαθά ζωτικής σημασίας για έναν νομαδικό τρόπο ζωής. Μέχρι το 1890, όμως, στην Αμερική έμειναν μόνο μερικές χιλιάδες βίσονες. Οι φυλετικοί κυνηγοί μπόρεσαν να σκοτώσουν περισσότερα από τα ζώα με τη βοήθεια πυροβόλων όπλων και σε ορισμένες περιπτώσεις η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ενθάρρυνε την εκτεταμένη σφαγή των αγελών βοσκών. Το εξαφανισμένο είδος ανάγκασε τις φυλές που εξαρτώνται από το ζώο να μετακινηθεί σε νέες εκτάσεις αναζητώντας τρόφιμα και τελικά αυτές οι φυλές δεν μπορούσαν πλέον να στηρίξουν τον εαυτό τους και έπρεπε να ασχοληθούν με την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για επιβίωση.
Μέλισσες και επικονίαση
Ένα άλλο είδος που απειλείται με τον οποίο βασίζονται οι άνθρωποι είναι η κοινή μέλισσα. Οι μέλισσες είναι υπεύθυνες για την επικονίαση περισσότερων από 250.000 ειδών φυτών. Ωστόσο, μια ασθένεια γνωστή ως "διαταραχή κατάρρευσης αποικίας" έχει εξαλείψει ολόκληρους πληθυσμούς του εντόμου και οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει την πραγματική αιτία του. Οι εξασθενημένοι πληθυσμοί των μελισσών έχουν ήδη αναγκάσει ορισμένους καλλιεργητές να εισάγουν αποικίες στους αγρούς τους προκειμένου να διατηρήσουν τις αποδόσεις τους και οι συνεχιζόμενες απώλειες θα μπορούσαν να απειλήσουν την προσφορά καλλιεργειών όπως τα αμύγδαλα, τα μήλα και τα αγγούρια. Από τις διαφορετικές ποικιλίες καλλιεργειών που βασίζονται στον άνθρωπο σε τρόφιμα παγκοσμίως, 87 βασίζονται σε επικονιαστές, κυρίως σε μέλισσες, ενώ μόνο 28 διαφορετικές καλλιέργειες μπορούν να επιβιώσουν χωρίς τέτοια βοήθεια.
Διανύσματα ασθενειών
Ορισμένα είδη χρησιμεύουν ως ρυθμιστικά μεταξύ ανθρώπων και παθογόνων που θα μπορούσαν να αποδειχθούν εξαιρετικά επικίνδυνα. Το κοινό οπιός είναι ανθεκτικό στα παράσιτα που προκαλούν νόσο του Lyme, αλλά η ανθρώπινη ανάπτυξη και άλλοι παράγοντες έχουν δει τους αριθμούς τους να μειώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλα είδη που έχουν μετακινηθεί για να καλύψουν την οικολογική τους θέση έχουν μικρότερη αντίσταση στην ασθένεια και ως εκ τούτου έχει αυξηθεί η συχνότητα εμφάνισης της νόσου του Lyme στους ανθρώπους στις περιοχές αυτές. Σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, τα περιστατικά της νόσου του Lyme έχουν αυξηθεί κατά περίπου 30% τα τελευταία 20 χρόνια. Οι επιστήμονες έχουν επίσης ανακαλύψει συνδέσμους μεταξύ της επίπτωσης του ιού του Δυτικού Νείλου και του hantavirus και των τοπικών μειώσεων της βιοποικιλότητας.
Ιατρικές Μελέτες
Η εξαφάνιση ζώων μπορεί επίσης να απομακρύνει τους ανθρώπους από πολύτιμες ιατρικές προόδους. Πολλά διαφορετικά είδη έχουν μοναδικές σωματικές διαδικασίες που μπορούν να προσφέρουν πληροφορίες για τη θεραπεία της ανθρώπινης ασθένειας. Οι τοξίνες που παράγονται από βατράχια δηλητηριώδους δηλητηρίου στο τροπικό δάσος, για παράδειγμα, απέδωσαν ανεκτίμητες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο συμπεριφοράς των αλκαλοειδών ενώσεων σε ζωντανούς οργανισμούς. Οι επιστήμονες μελετούν επίσης τις αρκούδες για ενδείξεις σχετικά με το πώς ανακυκλώνουν τις τοξίνες του αίματος κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκη για να βρουν πιθανές λύσεις στις νεφρικές διαταραχές. Κάθε είδος που εξαφανίζεται μπορεί να κρατήσει το κλειδί σε οποιοδήποτε αριθμό ιατρικών ανακαλύψεων και η απώλεια αυτών των πόρων μπορεί να αποδειχθεί ένα τρομερό πλήγμα για τον άνθρωπο.