Περιεχόμενο
- Τα παλαιότερα ευκαρυωτικά απολιθώματα
- Προέλευση των ευρημάτων
- Η φύση των πρώτων ευκαρυωτών
- Επιχειρήματα σχετικά με τους ορισμούς
Κάπου στην τεράστια πορεία της εξέλιξης, μικροί μονοκύτταροι οργανισμοί, που ονομάζονται προκαρυωτικοί, εξελίχθηκαν σε πολύπλοκα και πολυκύτταρα όντα ή ευκαρυώτες. Αυτά τα κύτταρα υποβλήθηκαν σε σταδιακή μεταμόρφωση στην οποία ανέπτυξαν σώματα, εξαρτήματα, εσωτερικά όργανα και, τελικά, εγκεφάλους. Το κλειδί για την κατανόηση της ευρείας και μοναδικής ποικιλομορφίας των ειδών στη Γη σήμερα εξαρτάται από την κατανόηση των πρώτων ευκαρυωτικών απολιθωμάτων, τα οποία μας δίνουν ενδείξεις για το παρελθόν μας.
Τα παλαιότερα ευκαρυωτικά απολιθώματα
Η πρώτη μορφή απολιθωμάτων των ευκαρυωτικών που έχουν βρεθεί χρονολογείται από 2,1 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Συγκεκριμένα, ο ακριτάρχης αντιπροσωπεύει το παλαιότερο απολίθωμα που οι άνθρωποι έχουν βρει ότι είναι απόδειξη πρώιμων ευκαρυωτικών όντων, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. Ο ακρίταρχος έμοιαζε με θαλάσσια άλγη και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είχε τοίχο ανθεκτικό στα οξέα. Εκτός από τα απολιθώματα ακριάρχης, οι επιστήμονες βρήκαν επίσης ένα πλάσμα που ονομάζεται Grypania spiralis, το οποίο είναι ένα απολίθιο που μοιάζει με κορδέλα πλάτους μόλις 2 mm.
Προέλευση των ευρημάτων
Οι πρώτες ενδείξεις ευκαρυωτικών υποδηλώνουν ότι οι ευκαρυώτες εξελίχθηκαν κάπου μεταξύ 2,0 και 3,5 δισεκατομμυρίων ετών πριν, κάτι που είναι ένα τεράστιο εύρος και δείχνει τη δυσκολία εντοπισμού αυτών των αρχαίων χρονικών πλαισίων. Τα πρώτα βακτήρια που βρέθηκαν βρίσκονται σε ιζηματογενή πετρώματα, σε μικρές αποικίες που σχηματίζονται από φωτοσυνθετικά βακτήρια. Ανεξάρτητα από τις συγκεκριμένες ημερομηνίες, το Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν αναφέρει ότι οι επιστήμονες τοποθετούν την προέλευση των ευκαρυωτικών κυττάρων κάπου στην εποχή των Precambrian.
Η φύση των πρώτων ευκαρυωτών
Επειδή οι επιστήμονες έχουν βρει μια τέτοια ποικιλία ειδών, καθιστά δύσκολο να εντοπιστεί η ακριβής φύση και η ποικιλία του είδους. Ωστόσο, υπάρχει γενικό συμπέρασμα ότι η πλειοψηφία αυτών των πλάσματα ήταν κάτοικοι της θάλασσας που τροφοδοτούσαν μικρότερους μονοκύτταρους οργανισμούς. Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι αυτά τα ζώα συμπεριφέρθηκαν πολύ σαν φύκη και πιθανότατα είχαν σχήμα αμοιβάδας, σύμφωνα με τον Smithsonian. Κρίνοντας από τα απολιθώματα, οι πρώτοι ευκαρυωτικοί οργανισμοί ήταν πιθανώς πολύ μικρόι και μόνο μερικά εκατοστά πλάτος και μήκος.
Επιχειρήματα σχετικά με τους ορισμούς
Η ταυτοποίηση των πρώτων ευκαρυωτικών απολιθωμάτων είναι δύσκολη όχι μόνο λόγω του μικρού τους μεγέθους και των διάσπαρτων θέσεων τους, αλλά και επειδή οι επιστήμονες διαφωνούν επίσης για το τι συνιστά ένα ευκαρυωτικό απολίθωμα. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ο όρος "ευκαρυωτικό" μπορεί να αναφέρεται σε μονοκύτταρους οργανισμούς που έχουν σύνθετη δομή, σχήμα ή κυτταρικά συστατικά. Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι ευκαρυώτες πρέπει να είναι πολυκύτταροι οργανισμοί, παρά το πόσο πολύπλοκο μπορεί να είναι ένας μονοκύτταρος οργανισμός. Αυτή η συζήτηση περιπλέκει την κατηγοριοποίηση των πρώτων ευκαρυωτικών κυττάρων.