Περιεχόμενο
Η γεωγραφία, η οποία είναι η μελέτη της γήινης επιφάνειας, επικεντρώνεται σε στοιχεία όπως η διάταξη φυσικών χαρακτηριστικών, το κλίμα, το έδαφος και η βλάστηση. Η γεωγραφία επηρεάζει την ανάπτυξη των ανθρώπων που καταλαμβάνουν συγκεκριμένες περιοχές. Οι άνθρωποι ανταποκρίνονται και προσαρμόζονται στις συνθήκες που συναντούν, αναπτύσσοντας πρότυπα συμπεριφοράς και έθιμα για να αντιμετωπίσουν τις ξηρές ερήμους, το αρκτικό κρύο, τις υψηλές οροσειρές ή την απομόνωση ενός νησιού. Με τη σειρά τους, οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τη φυσική γεωγραφία για να αλλάξουν, να ενισχύσουν ή να καταστρέψουν φυσικά και οικολογικά χαρακτηριστικά. Η μελέτη της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης με τη γη ονομάζεται «πολιτιστική γεωγραφία», και περιλαμβάνει τα οικονομικά, τις μεταναστεύσεις, τη θρησκεία και τη γλώσσα.
Τοπογραφία
Τοπογραφία είναι η μελέτη αναγλύφων. περιγράφει τα ύψη και τα σχήματα γεωγραφικών στοιχείων όπως κοιλάδες, λόφους, βουνά και οροπέδια, καθώς και την τοποθέτηση χαρακτηριστικών όπως ποτάμια, λίμνες και πόλεις. Τα φυσικά εμπόδια όπως οι οροσειρές, οι ωκεανοί και οι μεγάλες ερήμους περιορίζουν τα ανθρώπινα ταξίδια και απομονώνουν τους πληθυσμούς, περιορίζοντας έτσι τις πολιτιστικές ανταλλαγές. Τα νησιωτικά έθνη, όπως η Ιαπωνία, απομονώθηκαν από πολύ καιρό από άλλους πολιτισμούς. Αυτό ενθάρρυνε την ανάπτυξη πλούσιων, μοναδικών πολιτισμών. Τα βουνά και τα βραχώδη οροπέδια μειώνουν την έκταση της γης που είναι διαθέσιμη για τη γεωργία, ενώ οι βοσκοτόπιοι προσφέρουν πλούσια εδάφη για την καλλιέργεια καλλιεργειών. Αυτό επηρεάζει το βαθμό στον οποίο η γεωργία μπορεί να εξαπλωθεί σε μια χώρα.
Φορείς Νερού
Μεγάλα σώματα νερού περιορίζουν την πρόσβαση σε άλλους πολιτισμούς μέχρις ότου οι άνθρωποι επινοήσουν πλοία ικανά να πλέουν σε μεγάλες αποστάσεις. Μετά από αυτό, οι παράκτιες περιοχές έγιναν κόμβοι πολιτιστικών ανταλλαγών. Ορισμένα παραδείγματα χωρών που χρησιμοποίησαν πλοία για να διαδώσουν τον πολιτισμό τους περιλαμβάνουν τα αποικιακά ευρωπαϊκά έθνη της Μεγάλης Βρετανίας, της Ισπανίας και της Πορτογαλίας κατά τα έτη 1500 και 1600. Επίσης, τα ποτάμια κάνουν καλούς "αυτοκινητόδρομους" για ταξίδια και πολιτιστικές ανταλλαγές. Ωστόσο, εάν οι ποταμοί είναι γρήγοροι και δύσκολοι στην πλοήγηση, μπορούν να απομονώσουν τους πληθυσμούς. Η εξάπλωση των πολιτισμών από τις περιοχές προέλευσής τους σε άλλες τοποθεσίες ονομάζεται "πολιτισμική διάδοση".
Κλίμα
Το κλίμα διαμορφώνει το είδος της γεωργίας που είναι δυνατό σε μια δεδομένη περιοχή, τον τρόπο που οι άνθρωποι φορούν, τι είδους κατοικίες χτίζουν και πόσο εύκολα ταξιδεύουν. Σε μεγάλες περιοχές της έρημο Σαχάρας στην Αφρική, τα ταξίδια εξαρτώνται από την τοποθεσία του νερού και τη διαθεσιμότητα των ζώων που είναι ανθεκτικά στην ξηρασία όπως οι καμήλες. Η γεωργία είναι δυνατή στις οάσεις με χαμηλή πληθυσμιακή πυκνότητα και απομονωμένα χωριά. Στο έντονο χειμερινό κλίμα της Φινλανδίας, η κουλτούρα των ανθρώπων της Sami επικεντρώθηκε στον κύκλο ζωής των κοπαδιών του τάρανδου, που αποτελούν την κύρια πηγή τροφής τους, με αποτέλεσμα τον νομαδικό τρόπο ζωής.
Βλάστηση
Στον σύγχρονο κόσμο, η πολιτιστική διάδοση αυξάνεται λόγω της καλύτερης μεταφοράς και των βελτιωμένων μεθόδων επικοινωνίας. Ωστόσο, σε ορισμένες περιοχές, οικοσυστήματα με αδιαπέραστη βλάστηση όπως οι τροπικές ζούγκλες εξακολουθούν να φιλοξενούν απομακρυσμένους πρωτόγονους πολιτισμούς. Η Εθνική Γεωγραφική Εταιρεία εκτιμά ότι υπάρχουν περισσότερες από 100 "άστατες φυλές" παγκοσμίως στη Νότια Αμερική, την Παπουασία-Νέα Γουινέα και τον Ινδικό Ωκεανό. Η επαφή με αυτές τις φυλές συμβαίνει όταν οι καταγραφείς, οι ανθρακωρύχοι, οι άποικοι, οι κτηνοτρόφοι και οι πετρελαϊκές εταιρείες κατασκευάζουν δρόμους σε πρώην δυσπρόσιτες περιοχές.