Περιεχόμενο
Το πλαστικό χρησιμοποιείται τόσο ευρέως όσο και ανακυκλώσιμο. Πολλές μορφές πλαστικών - μπουκάλια νερού, τσάντες αγορών και δοχεία τροφίμων μεταξύ άλλων - είναι κατάλληλες για ανακύκλωση. Η ανακύκλωση πλαστικών συμβάλλει στη διατήρηση των προϊόντων μίας χρήσης από χώρους υγειονομικής ταφής, όπου θα χρειάζονταν εκατοντάδες χρόνια για να αποσυντεθούν φυσικά. Ωστόσο, σε αντίθεση με άλλα υλικά όπως το γυαλί και το μέταλλο, τα ανακυκλωμένα πλαστικά δεν είναι σε θέση να εξυπηρετούν συνεχώς τον ίδιο σκοπό μετά την ανακύκλωση.
Περιβαλλοντική επίπτωση
Κάθε κομμάτι ανακυκλωμένου πλαστικού αντιπροσωπεύει μια πιθανή περιβαλλοντική απειλή. Η διαδικασία τήξης και ανακύκλωσης πλαστικών παράγει VOC ή πτητικές οργανικές ενώσεις, καπνούς που μπορούν να βλάψουν τη ζωή των φυτών και των ζώων κοντά στον βιομηχανικό χώρο. Η θερμότητα που απαιτείται για την τήξη πλαστικού παράγει επίσης εκπομπές άνθρακα, που συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι εργαζόμενοι στο κέντρο ανακύκλωσης που ανακαλύπτουν μη επανακυκλώσιμο πλαστικό, το οποίο περιλαμβάνει κομμάτια που περιέχουν απορρίμματα τροφίμων ή συντρίμμια, μπορεί να το απορρίψουν ακατάλληλα. Δεδομένου ότι το πλαστικό δεν ταξινομείται ως επικίνδυνο υλικό, η ανακύκλωσή του δεν εμπίπτει στις διεθνείς ρυθμίσεις, περιπλέκοντας έτσι τις προσπάθειες επίλυσης αυτού του προβλήματος.
Προβλήματα υγείας
Οι ίδιες ΠΟΕ που προκαλούν την ανακύκλωση πλαστικών με σκοπό να βλάψουν το περιβάλλον μπορούν επίσης να προκαλέσουν απειλές για την υγεία στους ανθρώπους που έρχονται σε επαφή με ανακυκλωμένα πλαστικά. Η πλαστική ρητίνη, η οποία αποτελεί μέρος της διαδικασίας παρασκευής και ανακύκλωσης και προέρχεται από πετρέλαιο, μπορεί να βυθίσει σε τρόφιμα αποθηκευμένα σε ανακυκλωμένα πλαστικά δοχεία. Η ποσότητα χημικών ουσιών που καταναλώνουν οι χρήστες μπορεί να αυξηθεί με βάση τον τύπο πλαστικού και άλλους παράγοντες όπως η θερμοκρασία και η ηλικία των πλαστικών. Παρόλο που η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Η.Π.Α. δεν αναφέρει τα ανακυκλωμένα πλαστικά ως σοβαρή απειλή για την υγεία, οι κατασκευαστές πλαστικών χρησιμοποιούν μόνο ένα μικρό μέρος ανακυκλωμένου πλαστικού, εάν υπάρχει, όταν παράγουν δοχεία και συσκευασίες τροφίμων.
Downcycling
Λόγω των πιθανών απειλών για την υγεία ανακυκλωμένων πλαστικών θέτει, πολύ πλαστική ανακύκλωση είναι πραγματικά downcycling. Αυτό σημαίνει ότι το πλαστικό, αντί να γίνει ένα καινούριο δοχείο, γίνεται διαφορετικό, λιγότερο χρήσιμο προϊόν. Για παράδειγμα, μια πλαστική φιάλη νερού μπορεί να υποβαθμιστεί για να γίνει τεχνητή χλοοτάπητα ή πλαστικά έπιπλα. Η περιορισμένη χρήση ανακυκλωμένων πλαστικών τοποθετεί το προϊόν σε μειονεκτική θέση σε σχέση με τα νέα πλαστικά και άλλα ανακυκλωμένα υλικά.
Απόβλητα
Μετά την ανακύκλωση, το πλαστικό είναι γενικά ακατάλληλο για έναν άλλο γύρο ανακύκλωσης. Αυτό σημαίνει ότι καταλήγει σε χώρο υγειονομικής ταφής παρά το γεγονός ότι έχει δει δευτερεύουσα χρήση ως λιγότερο χρήσιμο προϊόν. Η downcycling καθυστερεί απλώς τη διαδικασία και οι κατασκευαστές έχουν την ίδια ζήτηση για νέα πλαστικά.