Περιεχόμενο
Οι ηλεκτρικοί αγωγοί είναι υλικά με ειδική ποιότητα που περιέχουν ηλεκτρικά φορτία που ευνοούν τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό το ηλεκτρικό φορτίο, ή ελεύθερα ηλεκτρόνια, ρέει μέσω του υλικού όταν υπάρχει ηλεκτρομαγνητικό πεδίο. Αυτή η ροή ονομάζεται ηλεκτρικό ρεύμα. Οι περισσότεροι αγωγοί είναι μεταλλικοί. τα κοινώς χρησιμοποιούμενα υλικά είναι χαλκός, ασήμι, χρυσός και αλουμίνιο.
Ασήμι
Το ασήμι έχει την υψηλότερη ηλεκτρική αγωγιμότητα από οποιοδήποτε μέταλλο. Το ασήμι χρησιμοποιείται συνήθως στις ηλεκτρικές επαφές και στις συνδέσεις ραδιοσυχνοτήτων, όπου βελτιώνει την ηλεκτρική αγωγιμότητα των συρμάτων και των εσωτερικών τμημάτων. Τα καλώδια υψηλής ευκρίνειας χρησιμοποιούν επίσης συχνά ασήμι για να αυξήσουν την απόδοση. Οι μπαταρίες αργύρου οξείδιο χρησιμοποιούνται συνήθως σε βοηθήματα ακοής και ρολόγια λόγω του μικρού τους βάρους και της μεγάλης διάρκειας ζωής τους. Το αργυρό δεν χρησιμοποιείται ευρύτερα στα ηλεκτρικά εξαρτήματα λόγω του σχετικά υψηλού κόστους του σε σύγκριση με άλλα, λιγότερο ακριβά, μέταλλα.
Χαλκός
Ο χαλκός είναι το μέταλλο με το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο ηλεκτρικής αγωγιμότητας μετά το ασήμι. Λόγω του σημαντικά χαμηλότερου κόστους του, ο χαλκός χρησιμοποιείται σε πολύ ευρύτερο φάσμα εφαρμογών από το ασήμι. Μέχρι στιγμής, η συνηθέστερη χρήση του χαλκού είναι στα ηλεκτρικά καλώδια, όπου βοηθά στην ηλεκτρική αγωγιμότητα. Ο χαλκός γίνεται όλο και πιο συνηθισμένος στους πίνακες κυκλωμάτων και στους ηλεκτρομαγνήτες, όπου σταδιακά αντικαθιστά το αλουμίνιο λόγω της υψηλότερης αγωγιμότητάς του.
Χρυσός
Ο χρυσός είναι ένας εξαιρετικός αγωγός ηλεκτρικής ενέργειας. Λόγω του κόστους της, ωστόσο, περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στα εξαρτήματα ήχου και εικόνας υψηλής τεχνολογίας και στις ηλεκτρικές καλωδιώσεις. Ένα πλεονέκτημα που έχει ο χρυσός πάνω από τα ανώτερα αγώγιμα ομόλογα του, το ασήμι και ο χαλκός, είναι ότι είναι ανθεκτικό στη διάβρωση. Ο χρυσός χρησιμοποιείται συχνά σε εφαρμογές υψηλής ενέργειας, όπως για επιστρώσεις σε διαστημόπλοια, υπολογιστές και εξοπλισμό επικοινωνιών. Ο χρυσός επίσης δεν έχει υποκατάστατο ως αγωγός σε πολύ υγρό ή διαβρωτικό περιβάλλον.
Αλουμίνιο
Το αργίλιο είναι το πιο άφθονο μέταλλο της Γης και έχει ηλεκτρική αγωγιμότητα και κόστος συγκρίσιμο με τον χαλκό, με το πλεονέκτημα ότι είναι πολύ ελαφρύ από τον χαλκό. Ένα μειονέκτημα του αλουμινίου είναι ότι επεκτείνεται όταν εκτίθεται σε θερμότητα και απαιτεί την ανάπτυξη ενός νέου συγκροτήματος ηλεκτρικών εξαρτημάτων προτού να μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για οικιακή καλωδίωση. Ως αγωγός, το αλουμίνιο είναι κοινό στις σύγχρονες κατοικίες μέσα στα εσωτερικά καλώδια και συχνά χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με σύρμα χαλκού.