Περιεχόμενο
Οι μεγάλες πεδιάδες τείνουν από το βόρειο Καναδά μέχρι το νότιο Τέξας και φιλοξενούν μια μεγάλη ποικιλία ζωής. Παρά τις περιορισμένες βροχοπτώσεις και τις σκληρές χειμερινές και καλοκαιρινές εποχές, η φυτική και ζωική ζωή ευδοκιμεί. Αυτές οι δύσκολες συνθήκες έχουν προκαλέσει προσαρμογές στον τρόπο επιβίωσης των φυτών και των ζώων. Μόνο μερικοί τύποι φυτών, κυρίως χόρτα, μπορούν να αναπτυχθούν εδώ και χρόνια. Τα ζώα έπρεπε να προσαρμοστούν σε αυτό, αναπτύσσοντας πεπτικά συστήματα προσαρμοσμένα στις διαθέσιμες τροφές.
Οικοσύστημα
••• Ασφάλεια / Ασφάλεια / Getty ImagesΟι μεγάλες πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής αντιπροσωπεύουν το ένα τέταρτο των εκτάσεων της ηπείρου. Οι τύποι φυτών και ζώων ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία και το κλίμα. Στον βορρά, μακρύς, ψυχρός χειμώνας και σύντομα καλοκαίρια καθιστούν τις συνθήκες διαβίωσης δύσκολες.Στο νότο, τα καυτά καλοκαίρια και οι σύντομες δροσερές περιόδους δημιουργούν παρόμοιες, αντίθετες, προκλήσεις. Τα Βραχώδη Όρη, στα δυτικά των Μεγάλων Πεταλιών, έριξαν μια σκιά βροχής σε μεγάλο μέρος της δυτικής λιβαδίας. Ως αποτέλεσμα, η βλάστηση είναι λιγότερο παραγωγική και η ζωική ζωή είναι πιο αραιή. Στα ανατολικά, η βροχή είναι πιο άφθονη και η βλάστηση μεγαλώνει, προσφέροντας άφθονο φαγητό για τα ζώα.
Διατήρηση
••• τεχνολογία / iStock / Getty Images
Η ανθρώπινη ανάπτυξη άλλαξε το μεγαλύτερο μέρος του τοπίου. Οι αρχικοί λειμώνες της λιβάδις δεν υπάρχουν πλέον, με εξαίρεση τα αποθέματα και τα πάρκα. Οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις, οι πόλεις και άλλες μορφές ανθρώπινης ανάπτυξης άλλαξαν το τοπίο. Τα ζώα όπως τα βουβάλια, τα οποία κάποτε κατοικούσαν στη γη στα εκατομμύρια, έχουν εξαντληθεί σοβαρά από έλλειψη κυνηγιού και τροφίμων. Ο πληθυσμός βουβαλιών αντιπροσωπεύεται πλέον από τους λίγους εναπομείναντες αμερικάνους βίσονες, οι οποίοι επανεισάγονται μέσω προσπαθειών διατήρησης και αναπαραγωγής.
Φυτά
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesΗ κυρίαρχη φυτική ζωή στις μεγάλες πεδιάδες είναι τα χόρτα. Αν και πολλά από τα αρχικά χόρτα στις πεδιάδες έχουν χαθεί για την ανθρώπινη ανάπτυξη, η φύση διατηρεί και τα πάρκα φιλοξενούν τοπία που δείχνουν πώς φαινόταν η οικολογία της γης. Οι ανατολικές περιοχές παρουσιάζουν ψηλότερα χόρτα, φτάνοντας τα ύψη 12 ποδιών. Συχνά αυτά είναι είτε χλόη διακόπτη είτε μεγάλο χορτάρι μπλεστέμ. Το σαγιονάρες και ένα μικρό χορτάρι που ονομάζεται γρασίδι βουβάλου είναι κοινά στα δυτικά τμήματα των πεδιάδων.
Των ζώων
Πολλά ζώα που βρέθηκαν στις μεγάλες πεδιάδες έχουν γίνει εικονικά της περιοχής. Οι αμερικανικοί βίσονες, τα σκυλιά των λιβαδιών, οι τζαβραμπίτες και τα κογιότ είναι κοινά αξιοθέατα ανάμεσα στα λιβάδια λιβαδιών. Τα ζώα βόσκουν καλά στην περιοχή, ακμάζοντας ανάμεσα στα άφθονα χόρτα. Τα πρόβατα Pronghorn, τα οποία συχνά μπερδεύονται για έναν τύπο αντιλόπης, είναι το μόνο ζώο που μοιάζει με αντιλόπη στη Βόρεια Αμερική. Τα σαρκοφάγα εκμεταλλεύονται τα φυτοφάγα σε όλες τις πεδιάδες. Οι λύκοι, οι κογιότες και οι αλεπούδες τρέφονται με πολλά από τα ζώα που βρίσκουν βόσκουν ή αναδύονται ανάμεσα στα χόρτα. Οι κροταλίες μπορούν να βρεθούν σε όλη την περιοχή. Όλα αυτά τα ζώα αντιμετωπίζουν σκληρές συνθήκες όλο το χρόνο.
Προσαρμογές
Και τα φυτά και τα ζώα στις Μεγάλες Πεδιάδες έχουν εξελιχθεί και προσαρμοσθεί σε μια ειδική σχέση μεταξύ τους. Τα ζώα όπως ο bison έχουν αναπτύξει ειδικά στομάχια που τους επιτρέπουν να χωνέψουν διαφορετικά δύσκολα στην επεξεργασία χόρτα. Η κυτταρίνη σε αυτά και σε άλλα φυτά είναι δύσκολη για τα ζώα να σπάσουν, και τα εκτεταμένα πεπτικά συστήματα στα ζώα βόσκησης τους επιτρέπουν να επιβιώσουν σε αυτή τη δίαιτα.
Τα φυτά, αντί να αναπτύξουν έναν αμυντικό μηχανισμό για να προστατευθούν από τα φυτοφάγα, έχουν εξελιχθεί σε βαριά ριζωμένους οργανισμούς. Οι εκτεταμένες ρίζες τους αναπτύσσονται βαθιά και πολυάριθμες στο έδαφος. Επιτρέπουν συνεχή ανάπτυξη παρά τη συνεχή κατανάλωση των φύλλων τους.