Περιεχόμενο
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου εμφανίζεται φυσικά. Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα εντείνει τη διαδικασία, στην οποία η Γη απορροφά κάποια ενέργεια από τον ήλιο στην ατμόσφαιρά της και αντανακλά τα υπόλοιπα πίσω προς το διάστημα. Αυτή η παγιδευμένη ενέργεια θερμαίνει την επιφάνεια της Γης. Η παραγωγή και η κατανάλωση ορυκτών καυσίμων έχουν αυξήσει τα αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα και συνέβαλαν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Η εξοικονόμηση ενέργειας είναι ένας τρόπος να επιβραδυνθεί αυτή η τάση της αύξησης της θερμοκρασίας και η φύτευση δέντρων είναι μια άλλη.
Αέρια θερμοκηπίου
••• Ψηφιακό Όραμα / Ψηφιακό Όραμα / Getty ImagesΑν και η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ αναφέρει ότι το διοξείδιο του άνθρακα είναι το πιο άφθονο αέριο θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρά μας, άλλα αέρια όπως το μεθάνιο και το οξείδιο του αζώτου συμβάλλουν επίσης στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Όλα τα αέρια του θερμοκηπίου παγιδεύουν θερμότητα στην ατμόσφαιρα, η οποία θερμαίνει την επιφάνεια της Γης. Η καύση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ενέργειας είναι η κύρια πηγή εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στις Η.Π.Α. Τα πιο κοινά ορυκτά καύσιμα είναι ο άνθρακας, το φυσικό αέριο και το μαζούτ. Η παραγωγή ενέργειας, η μεταφορά και η βιομηχανική δραστηριότητα συμβάλλουν σημαντικά στην εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων θερμοκηπίου.
Φωτοσύνθεση
Τα φυτά μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε ζάχαρη και οξυγόνο μέσω της διαδικασίας φωτοσύνθεσης. Τα φυτά απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης. Μία μικρή ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια της αναπνοής φύλλων (πρόσληψη οξυγόνου), αλλά απορροφάται γρήγορα κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης. Έτσι, το μεγαλύτερο μέρος του διοξειδίου του άνθρακα που απορροφάται κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης διατηρείται έξω από την ατμόσφαιρα μέχρι να πεθάνει το φυτό.
Περιβαλλοντική επίπτωση
Το 2011, η Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ διεξήγαγε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι τα δάση της Γης απορροφούν το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από την καύση ορυκτών καυσίμων κάθε χρόνο. Δέντρα και άλλα φυτά αποθηκεύουν άνθρακα και μειώνουν σημαντικά την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Τα φυτά σε τροπικές περιοχές έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Επειδή παίρνουν περισσότερο ηλιακό φως από τα φυτά σε εύκρατες και υποπολικές περιοχές, φωτοσύνθετα περισσότερο.
Κύκλος άνθρακα
Όταν τα φυτά πεθαίνουν, ο άνθρακας που περιέχουν επιστρέφει στον κύκλο του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα κινείται πάντα από την ατμόσφαιρα στο έδαφος και τους ωκεανούς και πίσω στην ατμόσφαιρα. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων συνεισφέρουν επιπλέον άνθρακα σε αυτόν τον κύκλο. Η αποδάσωση, η οποία έχει ως αποτέλεσμα τη διάσπαση πολλών φυτικών ουσιών, συμβάλλει στην επίδραση του θερμοκηπίου με δύο τρόπους. Ο άνθρακας που περιέχεται στα κομμένα δέντρα απελευθερώνεται ξανά στον κύκλο του άνθρακα και τα δέντρα δεν είναι πλέον σε θέση να απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα μέσω της φωτοσύνθεσης.