Περιεχόμενο
Οι θερμοκρασίες στον υδράργυρο κυμαίνονται από τα υψηλά της ημέρας των 430 βαθμών Κελσίου - περίπου 800 βαθμούς Φαρενάιτ - έως τις νυκτερινές χαμηλές θερμοκρασίες κοντά στους -180 βαθμούς Κελσίου, ή περίπου -290 Φαρενάιτ. Από το 2013 δεν έχουν πραγματοποιηθεί επανδρωμένες αποστολές. Το μακρύ ταξίδι και τα άκρα της θερμοκρασίας των πλανητών απαιτούν δαπανηρές προετοιμασίες και περισσότερες προμήθειες από ό, τι είναι πρακτικά εφικτές. Ωστόσο, δύο διαστημικά σκάφη επισκέφθηκαν τον Ερμή σε χωριστά ταξίδια τα οποία ήταν 36 χρόνια μεταξύ τους.
Mariner 10
Ξεκίνησε το 1973, ο Mariner 10 ήταν η πρώτη προσπάθεια να μελετηθεί ο υδράργυρος από διαστημόπλοια. Η αποστολή του ήταν να εξερευνήσει τόσο την Αφροδίτη όσο και τον Υδράργυρο, κάνοντας το Mariner 10 το πρώτο σκάφος για να εξερευνήσει δύο πλανήτες στην ίδια αποστολή και το πρώτο που χρησιμοποίησε τη βαρύτητα ενός πλανήτη για να σφεντάρει προς το άλλο. Το Mariner 10 ήταν εξοπλισμένο με ένα πακέτο οργάνων ικανό να μελετήσει την ατμόσφαιρα του Mercury, τα φυσικά χαρακτηριστικά και τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας. Ο Mariner 10 πραγματοποίησε τρεις συναντήσεις με τον Mercury, το πλησιέστερο σε απόσταση 327 χιλιομέτρων - 203 μιλίων - του πλανήτη, το οποίο έλαβε χώρα στις 16 Μαρτίου 1975. Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, η Εθνική Αεροναυτική και Διαστημική Διοίκηση (NASA) διαστημόπλοιο.
Η αποστολή MESSENGER
Το 2004, η NASA ξεκίνησε μια δεύτερη αποστολή διαστημικού σκάφους στον Mercury, το οποίο χρησιμοποίησε ελαφρύτερα δομικά υλικά, περισσότερα μικροσκοπικά όργανα και νέα σχέδια μαθημάτων απ 'ό, τι ήταν διαθέσιμα όταν κυκλοφόρησε το Mariner 10. Το όνομα του σκάφους είναι ένα αρκτικόλεξο για την επιφάνεια του MErcury, το περιβάλλον ENvironment, τη γεωχημεία και τη σειρά. Ο σκληρός, ανθεκτικός σχεδιασμός του MESSENGER του επιτρέπει να αντέχει τη θερμότητα του ταξιδιού τόσο κοντά στον Ήλιο. Η αποστολή του διαστημικού σκάφους είναι να τροχιάσει τον Ερμή σε μια μεγάλη ελλειψία που το παίρνει τόσο κοντά όσο 200 χιλιόμετρα από την επιφάνεια του πλανήτη στα 15,193 χιλιόμετρα στο πιο μακρινό σημείο της τροχιάς. Από το 2013, ο MESSENGER πραγματοποίησε περίπου 2.600 τροχιές του υδραργύρου.
Ένας μη οργιώδης πλανήτης
Όχι μόνο οι μεταβολές της θερμοκρασίας του Ερμή είναι πτητικές, αλλά οι επιστήμονες έμαθαν επίσης ότι η ατμόσφαιρα του πλανήτη είναι ένα λεπτό μείγμα οξυγόνου, νατρίου, υδρογόνου, ηλίου και καλίου.Σε τροχιά γύρω στα 58 εκατομμύρια χιλιόμετρα (36 εκατομμύρια μίλια) του Ήλιου, ο Ερμής είναι βομβαρδισμένος συνεχώς από τον ηλιακό άνεμο - πολύ φορτισμένα σωματίδια που εκπέμπονται από τον Ήλιο. Η επιφάνεια είναι κοκκώδης από τους κρατήρες με τον ίδιο τρόπο όπως το φεγγάρι της Γης. Ούτε η αποστολή του διαστήματος έχει δείξει κανένα στοιχείο ότι η ζωή, όπως γνωρίζουμε, υπάρχει ή υπήρξε στον πλανήτη.
Το έδαφος και τα χαρακτηριστικά
Οι κάμερες Mariner 10 αποκάλυψαν μια επιφάνεια την οποία η NASA χαρακτηρίζει ως "χαοτικό έδαφος" που χαρακτηρίζεται από βραχώδη εδάφη και ψηλές κορυφογραμμές καθώς και κρατήρες. Το διαστημικό σκάφος Mariner ανίχνευσε επίσης ένα αδύναμο μαγνητικό πεδίο στον πλανήτη. Με την πιο οικεία ματιά του MESSENGER στον Ερμή, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο υδράργυρος έχει έναν μεγάλο πυρήνα, ο οποίος είναι τουλάχιστον μερικώς υγρός. Ο MESSENGER έστειλε επίσης πίσω φωτογραφίες των ηφαιστειακών αεραγωγών στην επιφάνεια του πλανήτη. Αυτές οι οπές διέφυγαν πιθανώς μεγάλες ποσότητες λάβας στην επιφάνεια του πλανήτη σε κάποιο σημείο της ιστορίας του.