Περιεχόμενο
Φανταστείτε να πάρετε ένα ψαλίδι και απλά να κόψετε τις γενετικές μεταλλάξεις που μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες στο ανθρώπινο σώμα. Η σημερινή τεχνολογία που χρησιμοποιεί μοριακό ψαλίδι δεν απέχει πολύ από αυτό το σενάριο. Τα εργαλεία επεξεργασίας γονιδίων, όπως το CRISPR, μπορούν να κόψουν τμήματα του DNA σας και να τα αντικαταστήσουν με νέα κομμάτια. Αν και υπάρχουν δυνατότητες χρήσης αυτών των ψαλιδιών για ασθένειες, υπάρχουν και κίνδυνοι και συνέπειες.
Κατανόηση του μοριακού ψαλιδιού
Το CRISPR σημαίνει συγκεντρωτικές τακτικές, μικρές παλινδρομικές επαναλήψεις, οι οποίες είναι κομμάτια επαναλαμβανόμενων ακολουθιών βάσεων. Στη γενετική μηχανική, το CRISPR είναι ένας τύπος τεχνολογίας που μπορεί να επεξεργαστεί τα ζεύγη βάσεων ενός συγκεκριμένου γονιδίου και να λειτουργήσει ως μοριακό ψαλίδι. Βασικά, είναι ένα εργαλείο για τη μείωση των γονιδίων ακριβώς μέσα στα κύτταρα.
Χρησιμοποιώντας μοριακό ψαλίδι
Τα μοριακά ψαλίδια μπορούν να διορθώσουν ένα σφάλμα ενός γράμματος στον γενετικό κώδικα που αποτελείται από δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) ή μπορούν να επεξεργαστούν ριβονουκλεϊνικό οξύ (RNA). Για παράδειγμα, το CRISPR-Cas9 είναι ένα ένζυμο που μπορεί να επεξεργαστεί γονίδια και να αφαιρέσει μεταλλάξεις, οι οποίες είναι αλλαγές που συμβαίνουν στον γενετικό κώδικα. Σε πρόσφατη μελέτη, το CRISPR-Cas9 έχει τακτοποιήσει γονίδια σε ανθρώπινα έμβρυα που μπορεί να προκαλέσουν καρδιακή ανεπάρκεια λόγω υπερτροφικής μυοκαρδιοπάθειας.
Οι πιθανές επιπτώσεις αυτών των ψαλιδιών είναι εκτεταμένες. Μπορεί να είναι σε θέση να αφαιρέσουν μεταλλάξεις σε έμβρυα και ενήλικες ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι η τεχνολογία μπορεί να αποτρέψει τους ανθρώπους από την ανάπτυξη ορισμένων ιατρικών καταστάσεων και μπορεί επίσης να βοηθήσει εκείνους που έχουν ήδη τις ασθένειες. Μπορεί να υπάρχουν και άλλες χρήσεις όπως η επαναφορά μνημών για ασθενείς με Αλτσχάιμερ.
Τα μοριακά ψαλίδια μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην εξατομικευμένη ιατρική στο μέλλον. Φανταστείτε ότι μπορείτε να λαμβάνετε θεραπείες που βασίζονται στον μοναδικό σας γενετικό κώδικα μειώνοντας τον κίνδυνο ανεπιθύμητων ενεργειών ή επιπλοκών.
Κίνδυνοι και συνέπειες
Μία από τις κύριες ανησυχίες σχετικά με την επεξεργασία γονιδίων είναι η αδυναμία πρόβλεψης μακροπρόθεσμων συνεπειών. Αν και η απομάκρυνση των μεταλλάξεων μπορεί να φαίνεται σαν μια απλή λύση για την πρόληψη ή τον περιορισμό μιας ποικιλίας ασθενειών, είναι δύσκολο να μαντέψουμε πώς αυτό θα επηρεάσει ένα άτομο με την πάροδο του χρόνου. Μερικές μεταλλάξεις δεν επηρεάζουν την πρωτεΐνη που το σώμα τελικά παράγει από το γονίδιο. Επιπλέον, όλες οι μεταλλάξεις δεν οδηγούν σε σοβαρά προβλήματα υγείας.
Μια άλλη ανησυχία σχετικά με τη χρήση μοριακού ψαλιδιού είναι η δυνατότητα δημιουργίας μωρών σχεδιαστών και ενηλίκων. Εάν οι γονείς έχουν την επιλογή να αφαιρέσουν ή να αποτρέψουν ορισμένες ασθένειες στα παιδιά τους, κάποιοι από αυτούς μπορεί να το πάρουν σε άλλο επίπεδο και να ζητήσουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, όπως το χρώμα των μαλλιών ή των ματιών. Ομοίως, οι ενήλικες μπορεί να θέλουν να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να γίνουν σούπερ άνθρωποι.