Περιεχόμενο
Οι σεισμοί συμβαίνουν όταν δύο τμήματα βράχου μέσα στο φλοιό της Γης κινούνται μεταξύ τους. Ο φλοιός της Γης και ο ανώτερος μανδύας, γνωστός συλλογικά ως η λιθόσφαιρα, αποτελείται από ένα αριθμό ξεχωριστών τμημάτων ή τεκτονικών πλακών, σε συνεχή κίνηση σε σχέση με το άλλο. Οι δυνάμεις που προωθούν αυτές τις πλάκες είναι ρεύματα μεταφοράς που ανεβαίνουν από τον θερμό, τετηγμένο πυρήνα της Γης, μέσω του πλαστικού μανδύα και προς τη λιθόσφαιρα, όπου κρυώνουν και πέφτουν πίσω στον πυρήνα. Οι σεισμοί συμβαίνουν τόσο γύρω από τα όρια αυτών των πλακών και μέσα σε αυτά.
Στρες
Η μετακίνηση των τεκτονικών πλακών προκαλεί τάση να συσσωρεύεται στα όρια και μέσα στις πλάκες. Παραμορφώνει την κρούστα μέσα από μια διαδικασία σύνθλιψης, τέντωσης ή ανύψωσης. Το άγχος συσσωρεύεται επί χρόνια, δεκαετίες, αιώνες, χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια. Καθώς το άγχος υπερβαίνει τη δύναμη του βράχου, ο βράχος σπάει.
Βλάβες
Ένα σφάλμα είναι το αεροπλάνο κατά μήκος του οποίου σπάει ο βράχος. Όταν οι βράχοι κινούνται πλευρικά το ένα σε σχέση με το άλλο, δημιουργούν ένα σφάλμα ασφυξίας. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το σφάλμα του San Andreas στην Καλιφόρνια. Όταν ένα κομμάτι κρούστα πέφτει σε σχέση με ένα άλλο, αυτό είναι ένα φυσιολογικό λάθος. Τα συνήθη σφάλματα υπάρχουν στα όρια των ριζοφόρων κοιλάδων, όπως η κοιλάδα του θανάτου στην Καλιφόρνια και η κοιλάδα του Ρήνου στη Γερμανία. Όταν ένα κομμάτι κρούστα μετακινείται πάνω ή κάτω από ένα άλλο, δημιουργεί ένα σφάλμα ώθησης. Τα ελαττώματα της ώσης συνδέθηκαν με ολόκληρη τη λεκάνη του Ειρηνικού Ωκεανού.
Ρήξη
Η ρήξη είναι η περιοχή της θραύσης του βράχου κατά τη διάρκεια σεισμού. Στο έδαφος, φαίνεται σαν ένα κάταγμα που μετακινείται κατά μήκος ενός σφάλματος. Μια ρήξη μήκους 21 ποδιών κατά μήκος των 270 μιλίων από το σφάλμα του Σαν Αντρέα προκάλεσε το σεισμό του 1906 στο Σαν Φρανσίσκο.
Διάδοση
Η διάδοση είναι η κίνηση μιας ρήξης στη Γη. Κατά τη διάρκεια του σεισμού Maule στις 27 Φεβρουαρίου 2010 στη Χιλή, η ρήξη κινήθηκε κατά μήκος του αεροπλάνου στα βόρεια, νότια και δυτικά με ταχύτητα μεταξύ 1 και 1,5 μίλια ανά δευτερόλεπτο.
Ανακινήστε το έδαφος
Η διάδοση της διάσπασης διαταράσσει τους γειτονικούς βράχους. Αυτή η διαταραχή ταξιδεύει μέσα στη Γη στην επιφάνεια της και κατά μήκος της επιφάνειας της σε κύματα ενέργειας γνωστά ως σεισμικά κύματα. Αυτά φθάνουν στην επιφάνεια της Γης σε παλμούς, προκαλώντας ανάδευση εδάφους και βλάβες στα κτίρια.
Υγροποίηση
Η έντονη ανάδευση του εδάφους κατά μήκος των ακτών ή των ποταμών χαλαρώνει τη συνοχή των σιτηρών και τη δομή του εδάφους. Χωρίς αντοχή, το χώμα συμπεριφέρεται σαν υγρό. Τα κτίρια βυθίζονται στο υγροποιημένο έδαφος, ενώ οι θαμμένοι αγωγοί και οι δεξαμενές επιπλέουν προς τα πάνω ως προς την πλευστότητα. Η δεύτερη πόλη της Νέας Ζηλανδίας, Christchurch, βρίσκεται σε μια αρχαία κοιλάδα ποταμού και στραγγισμένο βάλτο. Η υγροποίηση κατά τη διάρκεια του σεισμού στις 22 Φεβρουαρίου 2011 στο Christchurch κατέστησε τη μισή πόλη και τα προάστιά της ακατοίκητη.